Народу, перешедшему от скитаний по Египетской пустыне к оседлому образу жизни в собственном только что завоеванном государстве, более негоже было держать Бога в походной палатке — скинии. Полевая ставка главнокомандующего должна была переместиться в постоянную резиденцию. В Иерусалиме стали строить Дом Бога. Начал его возводить царь Давид, но окончание работ выпало на долю Соломона. Местом строительства была выбрана Сионская гора — именно здесь когда-то на жертвеннике лежал послушный сын Исаак, ожидая благочестивой смерти от отца своего Авраама. Жестокие испытания посылают ревнивые и любящие. А Бог Израиля именно таков. Размах строительства был колоссальным.

Об этом говорит, например, копия древнего Иерусалима, построенная на окраине нового города, у современного отеля Холиленд. Модель древнего города очень маленькая — по пояс взрослому человеку. Все абсолютно подлинно: и материалы, и архитектура, и даже мелкие детали.

В каменоломнях вытесывались гигантские блоки на храмовые стены, по всему царству собирали медь и золото для литья и инкрустаций. Храм потрясал своей мощью, благоухал кипарисовыми смолами и сверкал золотом.

Прошло некоторое время, и он был уничтожен римлянами. Впрочем, римского императора Тита, во времена которого был разрушен храм, тоже можно понять — многочисленные еврейские восстания, объединяемые современными историками в единую Иудейскую войну, постоянно обескровливали римскую армию. В конце концов именно это вынудило Рим стянуть в Иудею отборные легионы и бросить их на Иерусалим.

Осажденный город продержался три с половиной года, но его конец был неизбежен. Римляне отрезали все возможности доставки в город пищи и воды. Всякого, кто пытался проникнуть в город, распинали на кресте. В ход были пущены тараны и наведены подвесные мосты. В итоге римляне хлынули в город, истребляя на пути все живое. Немногих уцелевших ждало рабство, в лучшем случае. Но большинство пленников было доставлено в Рим, где они были скормлены львам или сброшены с Тарпейской скалы — на потеху триумфаторам. Римляне превратили Иерусалим в пустыню и назвали это умиротворением. Храм же был сожжен, а позже — разобран…

В эпоху византийского владычества на месте, где когда-то стоял храм, была устроена городская свалка. Это кощунство так возмутило халифа Омара, преемника и ближайшего сподвижника пророка Магомета, что, завоевав Иерусалим в 638 году, он заставил тогдашнего патриарха долго стоять на коленях посреди этой помойки, после чего халиф приказал рассыпать по свалке несколько килограммов монет, чтобы местные нищие растащили и перебрали весь мусор.

И все-таки можно сказать, что храм никогда не переставал существовать. Если даже последний его камень рассыплется в песок, уносимый ветром в пустыню, храм не исчезнет. Он всегда будет единственным храмом евреев — до того дня, когда к ним придет мессия и восстановит, их древнее святилище. Именно восстановление храма станет свидетельством его прихода. А придет он, по древнему пророчеству, тогда, когда еврейский народ искупит свои грехи страданием и отверженностью.

Сегодня евреи как никогда прежде верят, что день искупления близок. Разве не касаются они теплых благодатных стен храма? Разве не возродился Израиль? И уже раздаются отдельные возгласы о возможности восстановления святилища. Когда же эти стены взметнутся над городом? Вопрос в одном — кто станет мессией?

Пророчество гласит, что храм будет восстановлен только им. Нетерпеливые готовы признать мессией любого из видных сегодняшних деятелей Израиля. Но мессии пока нет. И храм терпеливо ждет его. Может быть, он уже где-то родился? Может быть…

А сейчас от бывшего храма остался кусочек западной стены — Стена Плача. Она служит сегодня евреям своеобразным почтовым ящиком Господа. Каждая трещина, каждый крохотный выступ плотно забиты бумажками.