После опровержения геоцентрической системы Птолемея, отвечавшей древним представлениям о строении Мироздания, вторым потрясением общественного мнения стала публикация труда Чарлза Дарвина «Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благо-приятствуемых пород в борьбе за жизнь».

Возникло научное течение дарвинизма; число книг и статей на темы естественного отбора стало исчисляться сотнями тысяч. Поначалу на его работу ополчились сторонники преданий о чудесном сотворении живых организмов. Затем эта критика сошла на нет. Однако столетие спустя она возродилась, порой в нелепых формах. Сравнительно недавно в теледиспуте солидный и зело волосатый господин, заметно превзошедший в этом показателе сэра Чарлза Дарвина, яростно отрицал своё родство с обезьянами. Но и на потомка тюленя или голубого кита он явно не тянул. Не менее трудно было представить его изделием из глины, пусть даже одухотворённым Творцом.

Родственные связи людей с высшими обезьянами раньше Дарвина признавали многие мыслители, не говоря уже о специалистах по сравнительной анатомии и классификации животных. Есть огромное количество фактов, подтверждающих этот вывод.

Почему же обострилась критика дарвинизма? Неужели виной всему возросший авторитет религиозных преданий? Возродились предрассудки далекого прошлого? Мракобесие торжествует?

Отчасти так оно и есть. Но дело не только в этом. Научная критика теории Дарвина продолжалась постоянно, временами затухая и вспыхивая после появления очередной яркой порции критических замечаний в её адрес. Так продолжается без малого полтора века.

Сказывается уязвимость основной концепции дарвинизма о естественном отборе и борьбе за существование как главных факторах эволюции. В ней удаётся пробивать заметные бреши с позиции биологии, а также с философской и мировоззренческой.

И всё-таки это учение, несмотря на постоянные нападки, сохраняет свои позиции, подобно неприступной крепости. Его сторонники отбивают все атаки, заделывая, пусть даже не всегда надёжно, «пробоины».

Уже сам факт неослабевающего интереса к дарвинизму показывает, что речь идет о проблеме, имеющей отношение и к нашим представлениям о Мире и о себе, о смысле жизни.

Как мы уже говорили, по мнению Дарвина, высшие формы жизни возникли в результате «свирепствующей среди природы войны, из голода и смерти». Относительно смерти отдельных особей или вымирания видов нет возражений. Так природа освобождает «поле жизни» для новых форм. Но почему они должны быть лучше предыдущих?

Ах да, вмешивается «естественный отбор», когда в борьбе за существование побеждает наилучший. Нечто подобное боям гладиаторов в цирках Рима периода упадка. Вот только происходит ли это в природе? Неужели война, голод и смерть – очевидное зло! – необходимы для торжества совершенства?

Вот и Гёте в трагедии «Фауст» вложил в нечистые уста Мефистофеля признание: «Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает добро». Не следовало ли Дарвину взять это высказывание эпиграфом к своей знаменитой книге? А вышло так, что воспользовался такой возможностью Михаил Булгаков в романе «Мастер и Маргарита».

Если в природе зло способно порождать добро, то почему бы и в обществе не происходило нечто подобное? Не случайно Дарвин для построения своей теории воспользовался принципами искусственного отбора, а также использовал демографические данные.

Он писал, что борьба за существование, «проявляющаяся между всеми органическими существами во всём мире», неизбежно вытекает «из геометрической прогрессии их размножения.