- Я только что вспомнила! Твой слуга заболел. Я должна помочь тебе раздеться, - жизнерадостно объявила она, подойдя к нему.

- Мой слуга? - растерянно переспросил Ричард.

- Ну да. - Она широко улыбнулась, словно в болезни слуги видела что-то необычайно радостное.

- О да, конечно, - пробормотал он так, словно только что об этом вспомнил, и понял, что ему надо впредь быть гораздо осторожнее. За последний год много могло произойти такого, о чем он не подозревал. Могли появиться новые люди, которых ему бы следовало знать, но о которых он не имел представления. С Джорджем могли вестись разговоры, о которых он, Ричард, понятия не имел. Надо быть очень и очень внимательным… Мысли Ричарда оборвались самым неожиданным образом, когда он почувствовал, что его потянули сзади. Кристиана вошла в комнату, подошла к нему со спины и, как видно, пыталась стянуть с него туго облегающие бриджи.

- Что вы делаете? - удивленно спросил он, стремительно обернувшись к ней лицом.

- Помогаю тебе раздеться. - Она вновь попыталась зайти к нему за спину.

Ричард отмахнулся.

- В этом нет необходимости. Я в состоянии сам справиться.

- Не глупи, Дикки. Ты сегодня умер. Ты не сможешь сам раздеться. - Она продолжала ходить вокруг него кругами, словно бульдог, выискивая возможность укусить, а ему ничего не оставалось делать, как следовать за ней.

Когда у Ричарда начала кружиться голова, он схватил девушку за руку, решительно заявив:

- Благодарю, но это, право, излишне… - Но так и не закончил фразу, раздраженно вздохнув.

Кристиана не желала его слушать. Она оставила попытки ухватить его за бриджи сзади. Однако теперь принялась стаскивать с него темно-синий двубортный сюртук. Ричард уже расстегнул пуговицы перед тем, как залез на дерево. Все, что ей осталось, так это стянуть сюртук с плеч, что она сейчас и делала, привстав на цыпочки. Впрочем, она не слишком прочно стояла на ногах и потому навалилась на него, и ее прикрытая кружевом грудь прижалась к его груди.

- Ну вот. - Лучезарно улыбаясь, она бросила на стул его сюртук. Затем усердно принялась возиться с его белой манишкой. Тут задача оказалась посложнее: надо было расстегнуть пуговицы, и Ричард предпринял очередную попытку отговорить ее.

- Не надо, Кристиана. Нет нужды помогать мне, пожалуйста, остановись. - Несмотря на то что она явно нетвердо держалась на ногах после выпитого, девушка на удивление быстро справилась с пуговицами и принялась стаскивать с него манишку. На этот раз она не стала ловить тот предмет туалета, что только что сняла, а дала ему упасть на пол. Уставившись на Ричарда во все глаза, она пробормотала:

- О Боже! Какие у тебя широкие плечи!

Он поморщился. Она не стала бы так говорить, если бы видела его полгода назад. Теперь, после долгой болезни, от него осталась лишь жалкая тень прежнего Ричарда. К счастью, с тех пор он немного прибавил в весе и, вероятно, был в лучшей форме, нежели тогда, когда Джордж чуть было не лишил его жизни.

Ричард тряхнул головой, разгоняя мрачные мысли, и неодобрительно посмотрел на Кристиану. Между тем она скользнула ладонью по его бриджам. Ричард подумал, что она почему-то собралась стащить их с него спереди, если не получилось сзади, но тут же понял, что девушка просто пыталась за что-то ухватиться. Неожиданно Кристиана опустилась на колени.

Хотя она и цеплялась за него, это не помогло ей сохранить равновесие. Она повалилась лицом вперед и, как и следовало ожидать, уткнулась головой в его живот. К его облегчению, при этом она разжала руку, ухватившую его за бриджи. Когда она затем схватилась за его ногу и дернула ее, Ричард, вскрикнув от удивления, обеими руками взялся за подоконник, что был у него за спиной, чтобы не упасть.

Кристиана подняла его ногу и, изумленно глядя на нее, произнесла заплетающимся языком:

- Какие у тебя большие ноги, Дикки.