2

Дорога из Быстрицы была хорошо знакома Ладомиру и Висте. Когда же показалась знакомая речушка, Ладомир с улыбкой покосился на Висту.

- Узнаешь?

- Шутка была дурацкая, - нахмурилась Виста.

- Может навестим нашего общего друга?

Не дожидась ответа, Ладомир свернул к берегу.

- Эй, какого еще друга?

- Сама знаешь какого.

Виста перехватила взгляд Лютого и, пожав плечами, направила лошадь к реке.

Добравшись до знакомой коряги, Ладомир спешился, снял с себя перевязи с оружием, и, вооружившись коротким боевым ножом, присел возле реки.

- Кажется, прошлый раз он прятался где-то здесь.

Ладомир захлопал по воде ладонями.

- Эй, ты! - заорал он. - Чудо из омута! Вылазь, разговор есть!

Рядом остановился Лютый.

- Осторожней, Ладомир, здесь довольно глубокое место. Ежели кто зацепит…

- Ничего, пускай цепляет, я и сам его вытащу. Эй, ты, пупырыш зеленый! Я знаю, что ты слышишь меня! Вылазь давай, твоя подружка заждалась! Поспеши, а то ведь долго купаться она не будет, поплещется и назад, - Ладомир покосился на Висту и та молча показала ему кулак. - Кончай дрыхнуть там, морда бородавчатая!

- Зачем он тебе? - поинтересовалась Виста. - Хочешь отомстить за ушибленный затылок?

- Хочу узнать про город, - отозвался витязь, - может что видел или слышал…

В глубине мелькнул темный силуэт, а затем оттуда стремительно вынырнул омутник. Он вылетел из воды на целую сажень, показавшись во всей своей красе, его зеленые лапы сомкнулись на витязе. Прежде чем Виста успела что-либо сделать, омутник утащил Ладомира в реку.

Вода забурлила и вспенилась, скрывая от людей развернувшуюся под водой схватку. На поверхности изредка появлялось лицо Ладомира, красное, с выпученными, как у самого омутника глазами. Витязь едва успевал с совершенно жутким всхлипом втягивать воздух, как его тут же влекли назад.

Виста встревоженно заметалась по берегу, готовясь ударить заклятием, но тут же раздумала - можно было зацепить Ладомира. Виста выругалась. Она не могла помочь ни мечом, ни магией, оставалось только наблюдать.

Но долго ждать не пришлось. С диким ревом над водой выметнулся витязь и вышвырнул на берег неподвижную тушу противника. Ругаясь, кашляя и отплевываясь, Ладомир вскарабкался на берег.

- Чтоб его демоны сожрали! Проклятье! Пришлось ведь ножом его пырнуть! До того скользкий был, гад! И цепкий, едва не утащил к себе в гости!

Тяжело дыша, Ладомир присел возле еще шевелящегося обитателя реки. Из раны на груди омутника обильно струилась кровь.

- Ты что же это, приятель, озверел? - потыкал в него пальцем витязь. - На своих стал бросаться?! Так ведь я и утопнуть мог.

- Мог… - слабеющим голосом забормотал омутник. - Жаль, не смог.

- Тебе вроде прошлый раз запретили нас трогать?

- Скоро вы все умрете! Вас раздавят как букашек! - омутник забулькал, то ли смеясь, то ли в предсмертной агонии, и вскоре издох.

- Вот и заводи дружбу с такими, - заметила Виста, бросив взгляд на Лютого.

- Сдох, гад, сдох и ничего не сказал, - расстроился Ладомир, зло сплюнул. - Столько возни и все впустую.

- Ладомир, можно я шкуру с него сниму? - спросил Лютый. - Я знаю места, где за нее неплохие деньги дадут.

- Я ее продырявил, - отмахнулся Ладомир.

- Это не беда. Конечно, цену сбавят, но все равно деньжат отвалят неплохих.

Ладомир покачал отрицательно головой.

- Нет, Лютый. Не зверь все-таки, хоть и гадина, но с мозгами. Не по людски будет.

- Что значит не по-людски? Это же нечисть.