- Ну-ну, потише, - проворчал Драга. - Ты мне мешаешь.

Нахмурившись, он сосредоточенно вычерчивал на теле витязя причудливый узор. Завершив свое творение, Драга отступил на несколько шагов и придирчиво оглядел работу.

- По-моему, получилось неплохо. Прошу любить и жаловать. Портрет моего повелителя. Кстати, скоро он станет и твоим.

- Никогда! - прохрипел витязь.

Получив передышку, он обмяк, обвис на цепях. Устало склонил голову и тотчас увидел на груди переплетение багровых линий, складывавшихся в рисунок огромного мизгиря.

- Ладно, пока хватит, - Драга положил остывший прут назад, в огонь. - Пора подкормить хозяина, черт бы его подрал!

Чародей направился к выходу, на пороге обернулся.

- Надеюсь, мы еще свидимся? - он улыбнулся своей шутке и покинул подвал.

Вскоре в подземелье спустились крепкие гридни, волочившие за собой изрядно избитых бородатых мужиков разбойничьего вида. Несмотря на свое полубессознательное состояние, они так и сыпали ругательствами.

Княжьи люди, впрочем, никак не реагировали. И только когда работа была закончена, а разбойники смирно лежали, вытянутые по струнке, один из гридней дал волю чувствам и от души залепил ближайшему бородачу затрещину. Голова мужика дернулась и его вопли разом стихли.

- Не стоило тебе упоминать мою мать, собачье дерьмо, - потирая кулак, сказал гридень.

- Осторожней! - предупредил его товарищ. - Он не должен сдохнуть здесь, им еще на колу надо покорячиться.

Когда они проходили мимо витязя, тот не удержался, крикнул:

- Вы хоть знаете, ребята, кому служите? Вашего князя уже давно нет в живых! Этот Драга - колдун, одевший личину князя! Разве не видите? Он даже от имени князя отказался! Вашему Болеславу и в голову бы не пришло изменить свое имя!

Одни из воинов шагнул к нему вплотную, тихо сказал:

- Лжешь, собака, - воин сплюнул под ноги витязю. - Но, даже если ты и прав, это ничего не меняет.

- Да как ты… - ахнул витязь. - Что ты говоришь? Ты же присягал князю!

- Какому князю? - взъярился гридень. - Тому, кто полгода не платил нам? Не выдавал оружие, одежду, еду? Из-за которого разбежалось полдружины? Который на старости лет выжил из ума, и только пьянствовал? В то время как всякое ворье растаскивало казну и княжество? Ты об этом князе говоришь? Если он мертв, то я только рад этому! И сейчас мне все равно, кто разгребает то дерьмо, что осталось от настоящего князя, будь он хоть трижды колдун! Главное, что он его разгребает!

- Как бы там ни было, я - дружинник великого князя и вы все… - гордо начал Ладомир, но его перебили.

- Да, конечно, - глумливо согласился воин. - А я волхв Белояр!

Второй гридень хохотнул, хлопнул товарища по спине, и они ушли.

- Дурни! Вы еще пожалеете! - прорычал витязь.

Вновь загрохотала входная дверь и на пороге показался Драга.

- Хорошие парни, не находишь? - усмехнулся он. - Надеюсь, теперь ты хорошо прочувствовал, как условны в этом мире добро и зло, правда и кривда?

Ладомир не ответил, буравя князя ненавидящим взглядом. Драга подошел к одному из бородачей.

- А теперь, витязь, смотри и трепещи. Скоро тебя постигнет та же участь.

Чародей склонился над разбойником. Черные жвала вонзились ему в грудь, и бородач взвыл страшным голосом, забился в путах. От его воплей очнулся второй разбойник и с ужасом уставился на соседнее ложе.

- Что он делает? - заорал он. - Что он с ним делает? Скажите, ради всех богов, что он делает?!

Наконец, не выдержав зрелища, разбойник отвернулся и зажмурил глаза. И только витязь продолжал смотреть, впитывая каждый звук, каждый вопль и наливаясь черной ненавистью.

Чародей оторвался от жертвы, оставив на теле пару небольших отверстий против сердца.