Изобразив испуг, Виста отшатнулась, закрылась рукой. Распаленный кажущейся беспомощностью, разбойник протянул свои бревноподобные длани, надеясь ухватить за горло, но она ловко увернулась и нанесла точный удар в пах. Зубогрыз сделал еще пару шагов по инерции, а затем его скрутило от боли. Он согнулся, и Виста, представив, что перед ней Тайкес, крепко приложила его коленом в лицо. Там что-то хрустнуло и разбойник с грохотом упал, обливаясь кровью.

- Я только одно не могу понять, - недоумевал Ладомир. - Чего они взъелись-то? Ну подумаешь, дверью по лбу, делов-то.

Варга подозвал слуг, вскоре разбойники были надежно связаны и усажены посреди корчмы. После чего хозяин поспешил Ладомиру и Висте, и рассыпался в благодарностях.

- Чтобы я без вас делал, добрые люди, - сладко улыбаясь, воскликнул он. - Не иначе, как сами боги послали вас сегодня ко мне. Надеюсь, вы остановитесь у меня на ночь и я смогу сполна отплатить вам за доброту.

- Да-да, конечно, мы проведем у тебя ночь, - кивнул Ладомир. - Только разбуди нас пораньше и подготовь все что нужно в дорогу.

- Лучшая комната на ночь и лучшие лошади поутру в вашем распоряжении.

- Две комнаты, - вставила Виста. - Нам нужно две комнаты.

Хозяин пожал плечами.

- Как будет угодно, две лучшие комнаты ваши. Относительно же раннего отъезда, я бы хотел рекомендовать вам задержаться здесь еще на пару дней, до выхода из города торгового каравана. В одиночку нынче небезопасно в лесу.

- Нет, задержаться, к сожалению, мы не сможем, мы сильно спешим, - сказал Ладомир. - А что в лесу-то стряслось?

- Нечисть лютует ужас как, - вздохнул хозяин. - Последний месяц никакого спасу от них нет. Видать и эти разбойнички не выдержали в лесу, в город полезли. Да вот еще.

Он замялся, подбирая слова.

- Чего еще? - буркнул Ладомир.

- Когда мы их князю сдавать будем, что сказать?

Ладомир всмотрелся в его хитрую физиономию, где среди толстых жировых наплывов бегали маленькие глазки.

- Кто ж тебе ворота городские ночью откроет?

- Будь уверен, услышат про Сома, откроют, никуда не денутся.

- Ну, тогда попрошу тебя умолчать о нашем скромном участии, ибо прием у местного князя задержит наш выезд.

Глаза хозяина вспыхнули радостью и преданностью, и витязь добавил:

- А ежели будет награда за поимку, оставь себе, договорились?

Тем временем разбойники пришли в себя и злобно уставились на виновников своей неудачи. А когда слуги Варга потащили их во двор, чтобы запереть в погребе, Зубогрыз яростно рванулся из пут.

- Вы все покойники! - заорал он, бешено вращая глазами. - Обещаю, что лично спущу с вас шкуры!

- Сидя на колу, тебе будет не до наших шкур, - улыбнулась Виста.

- А ты, су.

Он не успел договорить. Тяжелый кулак охранника ткнулся ему в спину и разбойник вылетел из дома, открыв головой дверь.

3

Покончив с затянувшимся ужином, они разошлись по комнатам. Но отоспаться не удалось. Едва Виста успела растянуться в постели и устало смежить веки, как стены дома содрогнулись от тяжелого удара, заставив ее подскочить, как ужаленную.

- Хозяин, открывай! - донесся со двора чей-то знакомый мерзкий голос. - Открывай, гад, а то хуже будет! Пожжем все начисто! Открывай!

Виста быстро собралась, мигом скатилась вниз, но Ладомир был уже здесь, в полной боевой готовности. А рядом, сгорбившись и поминутно вздыхая, уныло бродил хозяин, зажигал светильники, хотя светлее почему-то не становилось.

- Сколько там людей? - с ходу спросила девушка.

- Ты бы лучше спросила, сколько здесь, - пробурчал витязь.

- А что, постояльцев больше нет? - удивилась девушка.

- Есть-то они есть, но ты попробуй их подыми.