- Плохо. Там наверняка что-то важное.

- Брось, - откликнулся Ладомир, поудобнее хватаясь за рукоятку люка. - Пишут для дураков. Умные и так могут сообразить что к чему.

Он резко выдохнул, страшно напрягся, под кольчугой стали вздуваться мышцы, все тело как будто увеличилось в размерах. Лицо побагровело, потянулись ручейки пота, ноги стали быстро погружаться в землю.

Наконец люк заскрежетал, приподнимаясь, и Ладомир, ушедший уже по колено в землю, с рычанием распахнул его, и обессилено повалился навзничь.

Над ним нависла Виста, заботливо вытерла пот с лица.

- А ты герой, - заметила она. - Впечатляющее было зрелище.

Ладомир перевел себя в сидячее положение, грудь ходила ходуном.

- И не такое поднимал, - снисходительно заметил он. - Как-то раз по пояс в землю ушел, прежде чем управился.

- Молодец, - с улыбкой кивнула Виста. - Теперь я понимаю, зачем богатырям такая сила. Раньше-то я думала, чтобы драконов бить или дивов. Но что там драконы. Вот люк неподъемный - это да, вот истинный подвиг для богатыря.

- И что тут смешного? - нахмурился Ладомир. - Как бы мы его открыли без моей силы?

- Ну, простые люди используют лошадей, - насмешливо сообщила девушка и махнула рукой за спину. - Вон там, кстати, четыре штуки пасутся, если ты забыл.

Ладомир помрачнел, бросил на Висту свирепый взгляд и возмущенно засопел.

- Надеюсь, ты не обиделся, - добавила Виста.

- Много чести! - буркнул витязь. - Я же понимаю, ты просто завидуешь. Вы, женщины, всегда завидуете мужчинам. Удел женщин - дом, дети, хозяйство, помрешь от тоски.

- Какая чушь! - Виста фыркнула.

Витязь заглянул в чернеющий зев прохода.

- Идем, что ли? - в его голосе слышалось нетерпение.

- Подожди, - Виста развязала дорожную сумку, вытащила доспехи.

- Ты меня пугаешь, однако, - заметил витязь. - Всю дорогу не мог заставить одеть, а тут…

- Магические вещи не даются даром. Каждый волшебный меч или чародейский перстень, каждая зачарованная вещь, содержащая хоть толику древней мощи имеет свою цену. И не всегда понятно, чем придется расплачиваться, - Виста спешно надевала кольчугу, наручи, поножи, латные перчатки, шлем, все были вороненые, под стать ее клинку. - Там, внизу, нас ждет не нечисть тупоголовая, нет, уверена, нас ждет очень древняя магия, и пренебрегать хоть какой-никакой защитой я не стану.

Ладомир с удовольствием оглядел ее красивую, теперь еще с матово-черным отливом фигуру. Похоже, доспехи девушка подбирала с большим тщанием, и хорошая защищенность была не единственной причиной для выбора. Заметив чересчур пристальный взгляд витязя, Виста показала кулак.

- Хватит пялиться, лучше зажег бы пока факелы.

- Да я ж разве на тебя? - сделал удивленное лицо витязь. - Я на доспехи - очень искусно сделаны. Вот только откуда такое пристрастие к черному цвету?

Виста не ответила, быстро высекла огонь и, запалив факелы, вручила один Ладомиру, затем осторожно ступила на первую ступеньку винтовой лестницы.

Они спускались очень долго. Вход уже давно превратился в маленькую светлую точку наверху, а они все спускались и спускались.

- Виста, - нарушил тишину витязь, - а чем ты занимаешься у себя на родине? Ты так ничего и не рассказала о себе.

Виста задумалась над ответом, но Ладомир уже продолжал:

- Ты неплохо управляешься с оружием, не боишься нечисти, а вот сейчас я вижу, что твои черные доспехи почти не видно в полутьме. Знаешь, что я думаю?

- И что же?

- Думаю, что ты вор, Виста, - тихо сказал Ладомир.

Виста обернулась и всмотрелась в лицо витязя, на котором плясали отсветы факелов.

- Это что-то меняет?

Ладомир вздохнул.