- Колдун? Разве колдун может быть опасен для тебя?

- Но ведь ты же знаешь, Белояр, мою маленькую слабость, - тихо сказал Кащей.

- Неужели? Неужели он нашел твою смерть? - поразился Белояр.

- К сожалению. Именно поэтому вам не стоит ждать помощь с ваших застав!

- Что? - Белояр облизал сухие губы. - Не может быть! Богатыри…

- Ты мне не веришь? - приподнял совершенно безволосую бровь Кащей. - После гонцов на заставах побывал я.

- Вот как, - Белояр смерил свирепым взглядом фигуру Кащея. - Так значит, ты теперь в услужении у этого колдуна?

Кащея аж передернуло от этих слов.

- Василиск разве бил тебя по голове?! Ты совсем плохо соображаешь.

- Да нет, я понимаю, теперь ты затеял свою игру, - задумчиво произнес волхв. - Ты хочешь вернуть свою смерть, ведь так? И ты утверждаешь, что это, - Белояр обвел рукой яму, - дело рук того же колдуна? Как же его имя?

- Драга.

Белояр и бровью не пошевелил.

- Так я и думал. Получается, это он взбаламутил всю нечисть на юге?

- Полагаю, что так.

- Какова же его цель? Тебе что-нибудь известно?

- Он говорил что-то о том, что хотел бы вернуть власть Древним, - усмехнулся Кащей. - Таким, как я, а также лешим, упырям и прочим. И собирался объявить войну человечеству.

- Человечеству?

- Во всяком случае, он так говорит, - заметил Кащей. - Лжет, конечно. Скорее всего это лишь слова, рассчитанные на древних, обиженных тем, что первенство в мире захватил человек.

- Ну, понятно. Значит, очередной владыка мира. Ну, что же, вполне обычное желание для мага. Кстати, как там, наверху, живые есть?

Кащей отрицательно покачал головой.

- Тебе предстоит поработать, но тут я тебе не помощник. Но вот что касаемо Драги, можешь рассчитывать на меня.

- Ты знаешь где найти его?

- Нет.

- Так какую же помощь ты мне хочешь предложить, Кащей? - разочарованно спросил волхв.

- Прежде всего, я думаю, тебе стоит поторопиться на выручку своего князя, которого этот колдун заманил в лес и что-то там собирается с ним делать.

- Что?! - рявкнул волхв. В памяти вдруг всплыл рассказ Ладомира об опытах Драги с извлечением душ.

- Поспеши к нему, а потом мы обсудим, как нам помочь друг другу, - Кащей опять скривил в жуткой гримасе губы, но волхв уже ничего не видел.

Белояр погрузился в себя, ощупывая мир в поисках Владимира. Уже давно он позаботился о том, чтобы среди драгоценных камней, украшавших оружие и одежду князя, были и такие, что могли бы облегчить его поиск. И сейчас волхву понадобилось немного времени, чтобы отыскать князя. А уже в следующее мгновение мощный вихрь закружился вокруг Белояра и зашвырнул его ввысь.

Кащей проследил за стремительно удалявшейся в небе точкой, а затем выбрался из ямы. Весь огромный княжий двор был заставлен каменными глыбами. Кащей придирчиво осмотрел ближайшую, издал звук, похожий на довольное хмыканье. Грубоватая работа, ну, а что с дикой твари взять?

Кащей ткнул пальцем глыбу и пошел, не оглядываясь, к выходу. А валун позади него протаял, превратившись в испуганного, трясущегося человека. Кащей прошел весь двор, таким же образом расчищая себе дорогу, остановился возле векового дуба, стоявшего у ворот, оглянулся.

Вернувшиеся к жизни люди со страхом и ненавистью смотрели ему вслед. А несколько очнувшихся воинов уже спешили к нему, размахивая мечами. Кащей бросил на них презрительный взгляд и шагнул прямо в ствол дуба.

3

Камень располагался посреди поляны, мощный, в рост человека, в точности такой, как был описан в письме.