– Что-то случилось?

– Потрясающе умные детки. – Женщина повернулась на бок, изучая своего вампира. – Они уже поняли, что за артефакты они должны собрать, для чего они нужны и как приблизительно работают. А что самое интересное – они уже вот-вот приступят к поиску.

– Разве это плохо?

– Нет, хорошо, наверное. – Судьба пожала плечами. – В любом случае раньше времени они не закончат. Даже чтобы уложиться в срок, им придется очень и очень постараться.

– Ты меня удивляешь! Я считал, что ты хочешь, чтобы звезда пришла раньше и продлила контракт.

– Я этого хотела. – Демиург тяжело вздохнула. – Почти хотела. Но в игру вмешался кто-то еще. Кто-то, кто будет звезде помогать, но и тормозить когда следует, не давая прийти к цели раньше срока.

– Разве есть кто-то, кому такое под силу? – нахмурился ТерАль.

– Есть. – Судьба тоскливо покосилась на свое отражение. – Есть. А так как я проложила звезде путь по этому заданию, я больше не могу вмешиваться в их дела даже косвенно. Могу только наблюдать… Нет, посмотреть на них интересно, но все же я не в праве корректировать происходящее, и это плохо. Или хорошо?

– Ты вообще определилась, чего ты хочешь? – прямо спросил запутавшийся вампир.

– Я хочу, чтобы они вернули в рабочее состояние ось, – ответила демиург. – Очень хочу. И если честно, если бы они вернулись раньше и продлили контракт, это был бы не более чем очень приятный бонус, но не обязательный.

– Тогда я не понимаю, с чего ты так расстроена. – ТерАль посмотрел на жену.

Та помолчала, потом неохотно, но все же выдавила из себя:

– Цена контракта еще меняется. Их руны до сих пор окончательно не установились. Это не звезда порядка и не звезда хаоса. Да, они сильны, но магия контракта не считает их особенными. Вчера цифра в договоре уменьшилась просто невероятно! С почти шестисот лет всего лишь до шестнадцати! Что потом? Пройдет их выпускная практика, и будет ноль? Или цифра увеличится? Кто знает, что будет дальше…

– Кто знает? – удивился ТерАль. – Ты что, не видишь?

– Нет. – Судьба закуталась в плед, ее немного знобило. – И это меня тоже немного пугает. Как только звезда начала свою дорогу, я перестала видеть ее будущее. Но ведь Нейл еще не до конца овладел своим даром. Все это может значить только то, что его сила пробудится именно на этом задании. И не хотела бы я тогда оказаться с ним рядом.

– Почему?

– Потому что он будет подобен богам. Хотя в один-единственный момент, во время активации, он будет сильнее, гораздо сильнее!

Когда Лея открыла глаза, рядом уже никого не было. Она лежала на плаще Вира, под головой была свернутая накидка Карен, а сверху еще два плаща – самой демонессы и вампира.

«Попробуй тут замерзнуть, когда о тебе так беспокоятся». – Девушка села и огляделась по сторонам.

В обозримом пространстве никого не наблюдалась. Впрочем, по кровной связи доносились: азарт Нейла, захваченного чем-то, восхищение Карен, усталость Стара и легкая ирония Вира.

«Очередная «умная» идея?» – спросила мысленно Лея у эльфа.

Тот хмыкнул:

«Возможно, это и сработает. Как ты себя чувствуешь? Только честно!»

«Немного кружится голова. Но скажу я тебе, мы попали в очень непростое место».

«Что в нем такого?» – вмешалась в разговор стихиария.

«Мы находимся в месте, которого нет».

«Нет? Как нет? – удивилась Карен.