Принцесса Селенита была единственной дочерью давно овдовевшего короля, и в ней он души не чаял. Те несколько дней, в течение которых принцессу искали по всему королевству, погрузили дворец в траур.

Так что звезду, вернувшую Селениту, ожидали почести, которые и не всем заезжим королям оказывали. Им были немедленно предоставлены комнаты, наряды, ужин и все, чего только пожелала душа.

А на вечер (ребята с принцессой прибыли в замок под утро) был назначен большой бал, на котором король Табасский собирался представить спасителей своей ненаглядной дочери всему высшему свету королевства и заодно наградить их.

Казначей возненавидел принцессу, когда увидел, что именно из сокровищницы вытащил король и какие толстые мешочки с золотом были перевязаны ленточкой с королевской печатью.

Девушки к началу бала опоздали, точнее, принцесса попросила привести их немного позднее. После первого вальса, которым они вместе с Нейлом открыли бал.

Стар и Вир ждали девушек на балконе, а Селенита увивалась вокруг дракона, который был не против приятного общества.

– Мы опоздали? – удивленно переспросила Карен у вампира, недовольно смотревшего на нее. – Но ведь за нами пришел лакей.

– Успокойся, – Лея устроилась на нешироких перилах, разглядывая друзей, – мы пришли именно тогда, когда и должны были по замыслу одной избалованной принцессы.

– Но почему? – возмутилась стихиария. – Приходить позже короля – нарушение этикета!

– Не кипятись, – улыбнулся Вир. – Краем уха я слышал, как Селенита убеждала своего отца, что это хороший способ отблагодарить двух девушек. Кто-нибудь из знати, покоренный их красотой, обязательно предложит им руку, сердце и кошелек.

– Селенита, кажется, посчитала самым важным последнее. – Стар покачал головой. – Честное слово, эти богачки начинают уже действовать мне на нервы.

Лея прыснула, вспомнив, как однажды на вампира вешалась графиня с младшего курса. Апофеозом ее приставаний стало золото, которым она попыталась подкупить вампира. Демонессе пришлось варить отворотное зелье, а Карен долго успокаивать Стара, впавшего чуть ли не в истерическое состояние.

– Надоели и надоели, – успокаивающе согласилась со своим возлюбленным стихиария. – Ты же знаешь, что я тебя ни на кого не променяю.

– Вне зависимости от титула и кошелька, – подсказал эльф.

– Вне всякой зависимости, – согласилась златовласка, и звезда засмеялась.

Выглянув на балкон, Нейл обрадованно сказал:

– Вот вы где! А мы с Селенитой вас уже потеряли!

Лея перевела взгляд на сплетенные пальцы дракона и человеческой принцессы и заставила себя улыбнуться:

– Мы не терялись. Просто решили немного поболтать.

В глазах Селениты мелькнула легкая жалость. Ее мысли уловил Нейл, а вместе с ним и остальные: «Бедная. Наверное, впервые на таком балу, вот и не знает, куда себя деть. Остальные вроде аристократы, а эта нет. Как она вообще в такую блистательную компанию попала?»

Лея заледенела, Вир шагнул вперед, словно хотел помочь ей слезть с балконных перил, а на деле закрывая собой от принцессы и дракона.

«Лея! – Нейл опустил голову. – Извини. После второго обряда мой слабенький дар мага разума стал чаще ловить чужие мысли. Я не хотел».

«Ничего. – То, что улыбка на губах демонессы фальшивая, видел только Вир. – Все в порядке».

– Идемте? – поторопила всех Селенита. – Папа приготовил для вас исключительные подарки!

И вновь слишком громкая мысль ударила Лею:

«Но аловолосой лучше надо было дать золотых, чем треть старого никому не нужного артефакта».