– Подойди.

Селена спрыгнула с седла и приблизилась к незнакомцу, держа в вытянутой руке медальон на медной цепочке.

– Сколько вас?

– Трое.

– Хвала Гермесу, – громко произнес незнакомец и взмахнул факелом.

Шепель только сейчас обнаружил четырех существ, доселе таившихся в густых кронах деревьев. Это были либо подростки, либо женщины. В руках они держали длинные трубки, похожие на флейты.

– Навьи, – прошептал Исав, в самое ухо Константину. – Иглы, вылетающие из их трубок, убивают мгновенно.

Селена взмахнула рукой, подзывая своих спутников. Дабы не искушать судьбу, Шепель и Исав приближались к избушке медленным шагом, держа в вытянутых руках воровские медальоны. Приземистый мужичок, заросший бородой по самые глаза, стоявший рядом с Селеной, особенно долго рассматривал сначала медальон Константина, потом его самого.

– Чужак? – спросил он негромко.

– И что с того? – так же тихо отозвалась Селена.

– Хозяину это может не понравиться.

– Мы жертвуем Хозяину трех коней, а тебе платим пять золотых – разве этого мало?

– Достаточно, – сверкнул глазами из полумрака мужичок.

Шепелю этот волосатый тип, одетый в рваную серую рубаху, не понравился с первого взгляда. Еще менее ему поглянулись четыре особы женского пола, стоящие полукругом за спиной подозрительного субъекта. Это были создания небольшого роста, но весьма мускулистые. Груди у них были небольшие, бедра узкие. Лица более всего напоминали крысиные мордочки, и это сходство еще более усиливали острые зубки, торчавшие из влажных ртов. Мужичок что-то сказал им на непонятном языке. Навьи в ответ одобрительно пискнули и со всех ног бросились к воде.

– Лодка будет скоро готова, – сказал мужичок. – Хотите перекусить?

– Нет, – покачала головой Селена. – Мы подождем здесь, на поляне.

Судя по всему, девушка не слишком доверяла перевозчику, во всяком случае, она пошла за ним к воде, словно опасалась какой-то каверзы с его стороны. Шепель повернулся к стоящему рядом Исаву и тихо спросил:

– А чем навьи отличаются от обычных женщин?

– Всем, – усмехнулся жрец. – Они видят ночью как днем, они плавают как выдры и способны долго пребывать под водой. Кроме того, они могут на несколько часов менять обличье, вводя людей в заблуждение. Вы обнимаете любимую женщину, не подозревая, что это навья.

– А в мужчин они превращаются? – спросил Шепель, не поверивший Исаву.

– В мужчин способны превращаться только гермафродиты, да и то под влиянием страсти.

– Не понял, – честно признался Константин.

– Влюбившись в мужчину, они становятся женщинами, а влюбившись в женщину – мужчинами.

Шепель засмеялся.

– У нас таких называют бисексуалами.

– Гермафродиты в сущности безвредны, – согласился с ним Исав. – Чего не скажешь о навьях. Сыновья, рожденные ими от нормальных людей, растут не по дням, а по часам. Не проходит и года, как они начинают преследовать своих отцов.

– Зачем? – удивился Шепель.

– Чтобы, выпив кровь, занять их место в этой жизни. Такого сына навьи практически нельзя отличить от нормального человека. Даже близкие родственники порой не способны заметить подмены. Жены продолжают рожать им детей, не подозревая, что производят на свет вампиров.

– И что потом? – спросил Шепель, заинтересованный яфетской сказкой.

– Рано или поздно их убивают. Когда речь идет о семьях простолюдинов, разоблачение происходит быстро.