– Осторожно, она же ядовитая!

Он наклонился. На расстоянии двадцати сантиметров это можно было принять за кусок камня, присыпанный песком, почти квадратной формы, шероховатый, с едва заметной цепочкой шипов на спине. Все это было размером с небольшой кокосовый орех.

– Вы бы умерли, если в наступили на один их этих шипов, – объяснила девушка. – В них содержится растительный яд, против которого нет сыворотки. Костяные рыбы зарываются в песок, выставляя наружу свои шипы. Вы не смогли бы их увидеть.

Чем замечательны тропические края – в них всегда много сюрпризов...

– На пляже, кстати, – продолжала незнакомка, – висит большой плакат. Там написано, что купаться запрещено. Понятия не имею, как вы могли его не заметить. Сюда никто никогда не ходит, поэтому мы и бросили здесь якорь. Здесь нам спокойно.

До Малко начало доходить.

– А фиолетовые морские звезды, – спросил он, – они здесь водятся?

– Их полно везде. Но есть более безопасные места, где их можно насобирать. Например, в лагуне, по ту сторону.

Прекрасная Лена Мар послала его на минное поле... Но кричать об этом бесполезно. Все равно, что выставлять напоказ свое грязное белье.

Малко вдруг почувствовал себя смертельно уставшим. Итак, тот фургон действительно пытался его столкнуть. И разгадка исчезновения Томаса Роуза сокрыта в очаровательной головке Лена Мар... Заинтригованная незнакомка смотрела на него в упор.

– Благодарю вас, – сказал он. – Вы, несомненно, спасли мне жизнь. Как вас зовут?

– Аи-Ко. Я немножко китаянка, немножко таитянка, немножко малазийка. Это не скрещивание, а смешение кровей... Я живу с Джорджем, которому принадлежит эта яхта. Убираю и готовлю пищу. Ничего странного. Это лучше, чем быть служанкой.

– А где Джордж?

– В фиджийском поселке. Пошел купить филе и развеяться. Мы прогуливаемся по Тихому океану от острова к острову – он тащится от парусов. И терпеть не может жить на суше. Пойдемте внутрь, здесь слишком жарко. У меня там есть ром.

Малко спустился следом за ней по игрушечному трапу. В каюте едва можно было стать во весь рост. Аи-Ко исчезла на кухне, принесла оттуда два стакана с жидкостью белого цвета и протянула один из них Малко.

– Это белый ром с лимоном.

Он проглотил все одним глотком.

Крепкая ледяная жидкость обожгла горло. Ему сразу стало лучше, хотя рука еще легонько подрагивала, когда он поставил стакан. Что поделаешь, реакция.

Аи-Ко с любопытством разглядывала его.

– Я остановился в «Фиджийце» переночевать. Мне нужно в Нанди на самолет.

– Какая жалость, я хотела вас утащить половить марлинов в открытом море. Это забавно.

Она допила свой стакан и задела Малко, проходя в свою крохотную кухню. Пространство между столом и переборкой было так мало, что он ощутил ее голые груди, едва прикрытые парео, у своего лица. Повинуясь внезапному импульсу, Малко положил руку на ее упругое бедро. Они коснулись друг друга животами. Она приподняла голову, губы ее приоткрылись. Несмотря на вспыхнувшее желание, Малко отстранился. Она хихикнула, словно насмехаясь над его застенчивостью, и пошла на кухню, крутя своим маленьким задом, обернутым цветастой тканью.

– Мне нужно сейчас уйти, – сказал Малко. – Как насчет ужина в «Фиджийце» с вашим другом?

Она появилась с полным стаканом в руке и покачала головой.

– Я не знаю, вернется ли он. И к тому же я не очень люблю шикарные места.

Однако же «Фиджиец» – это не «Максим»...

– Тогда приходите одна.