Хирако представил, что было бы, не окажись среди первопроходцев его флота. Военные корпорации просто смели бы пиратов в погоне за выгодой — что им жалкие модифицированные бриги и корветы, когда на горизонте сверкают отданные на разграбление миры? Они торопились бы, и почти наверняка сходу высадились на Маррикон-4. А уже там, осознав, что дело неладно…

На этом моменте коммодор забуксовал. Слишком много неясных моментов, мешающих построению прогнозов. Отменили бы имперцы своё присутствие в тех системах? Сняли бы кордоны? Или наоборот — вторглись туда всеми силами, во всё горло крича о катастрофе, устроенной бунтарями или наёмниками? Да и причина, по которой осколок столь велик, — на его территории располагалось больше десяти миров, — была Хирако непонятна. Может, имперцы хотели таким образом добиться более реалистичной картины, а может их план, кхм, пошёл не по плану.

Но коммодор уже составил список вопросов, так что остальное решил до поры, до времени опустить.

— Каков механизм действия этого биологического оружия? Скорость распространения? Смертоносность? Какие виды имунны?

— Оружие активно размножается на растениях и намного хуже — на любой другой органике, попутно отравляя и убивая носителя. Переносится в виде прозрачной, ничем не пахнущей слизи. Без подпитки существует не меньше пяти дней, после чего начинает разлагаться и жутко вонять. В вакууме моментально умирает, так же погибает от любой серьёзной обработки, но остановить распространение непросто. Звери, птицы и люди прекрасно разносят эту гадость на себе, а для возобновления процесса размножения достаточно мельчайшей частички, уцелевшей в, например, сочленениях скафов. — Террек говорил как по писаному, словно он не раз и не два проговаривал то же самое в своих мыслях. Оправдывался ли он перед собой, или готовился передать информацию тем, кому без неё не выжить? — В целом оружие было готово, но “сверху” поступил приказ повысить его выживаемость в неблагоприятных условиях.

— Чтобы оно добиралось с одной планеты на другую, не погибая в вакууме?

— Что-то вроде того. — Мужчина пожал плечами. — Точно я и сам сказать не могу. Область моей работы самого оружия почти не касалась, а в архиве времени искать нужные чипы у меня не было.

— Да-да, время поджимало, понимаю… — Задумчиво произнёс Хирако на выдохе. — А везёшь ты на Маррикон-4 нечто, способное остановить распространение заразы?

— Контр-реагент, действующий по схожей схеме, но относительно безвредный и питающийся составляющими оружия. Он тоже может отравить, и, скорее всего, многих всё равно убьёт, но его последствия хотя бы можно нейтрализовать за счёт лечения.

— Просто прекрасно. — Хирако уже даже не пытался скрывать эмоции, активно постукивая пальцами по металлической бронепластине на предплечье. — И чем быстрее контр-реагент будет доставлен на планету, тем лучше для всех? Никакого подвоха?

— Если не считать всю эту дерьмовую ситуацию одним большим подвохом. — Террек осклабился. — Могу я задать встречный вопрос, коммодор?

— Валяй. — Хирако слишком глубоко ушёл в собственные мысли, так что и ответ был дан в его разгильдяйски-хаотичном стиле.

— Вы ведь держали путь в осколок, верно?

— С чего ты так решил? — По тому, как напрягся коммодор, Террек Берр сделал соответствующие выводы. Хирако осознал промашку с запозданием, и потому вынужденно махнул на неё рукой. Всё равно эти разумные в его руках, и, если он захочет, их тела отправятся в увлекательную и почти вечную прогулку по космической пустоте.