Березовик повесил хвост и грустно проводил глазами убегающую Белолапку. Ежевика подошел к Угольку и ободряюще потрепал расстроенного оруженосца хвостом.

— Выше нос! — Он кивнул Угольку и вежливо спросил: — Я иду в патрулирование. Если хочешь, могу взять с собой Березовика, чтобы он не томился в лагере.

Упавший хвостик Березовика снова взметнулся вверх, усы задрожали от волнения.

— Можно? Пожалуйста, Уголек, разреши мне! — заныл он.

Уголек разинул пасть, и Ежевика понял, что сейчас последует отказ.

— Отличная мысль! — раздался вдруг зычный голос откуда-то из-за спины Ежевики. — Березовик и так очень много пропустил, ему необходимы тренировки.

Ежевика обернулся и увидел Огнезвезда, спускавшегося по каменной насыпи на поляну.

— Думаю, мы пойдем к границе с племенем Теней, — доложил предводителю Ежевика. — Обновим метки и поищем, нет ли где новых ловушек.

Огнезвезд кивнул, а Уголек, сощурив глаза, наградил полосатого воина ненавидящим взглядом. Потом, не говоря ни слова, развернулся и скрылся в палатке.

— Ты идешь в лес, — сказал Огнезвезд, строго глядя на Березовика. — Во всем слушайся Ежевику и смотри в оба, чтобы не угодить в ловушку. Надеюсь, ты не хочешь остаться без хвоста, как Ягодка?

— Я буду очень осторожен! — пообещал оруженосец.

Ежевика просунул голову в воинскую палатку и окликнул Песчаную Бурю с Терновником. Уголек, возившийся на своей подстилке, демонстративно повернулся к нему спиной.

День выдался пасмурный, сырой ветер предвещал скорый дождь. Запахи дичи тоже были глухими, видимо, все лесные жители от непогоды попрятались в свои норы.

Березовик так дрожал от возбуждения, что ему стоило большого труда бесшумно бежать следом за патрульными. Ежевика, с улыбкой наблюдавший за стараниями оруженосца, негромко предложил:

— Послушай, Березовик, ты не мог бы сбегать к границе племени Теней и проверить метки?

— Ура! — восторженно пискнул котенок и тут же добавил: — Конечно, Ежевика!

Радостно сверкнув глазами, он со всех лап помчался к границе.

— Не забудь про лисьи капканы! — крикнул ему вслед Ежевика.

— Ишь как пятками сверкает! — засмеялась Песчаная Буря, провожая глазами оруженосца. — Бедняга! Сначала он сам поправлялся после ранений, потом Уголек занемог, вот и получилось, что с самого барсучьего нападения и до сегодняшнего дня Березовик безвылазно просидел в лагере.

— Хорошо бы Огнезвезд позволил тебе потренировать его, пока Уголек не поправится, — сказал Ежевике Терновник.

— Было бы здорово, — мечтательно кивнул Ежевика. Ему нравилось учить молодых котят, он просто дождаться не мог, когда получит собственного оруженосца.

Вот бы Огнезвезд назначил его наставником Ягодки! Ежевика искренне привязался к этому отважному любопытному котенку. Ягодка был самым сильным и крупным из Ромашкиных котят и обещал стать отличным воителем.

Перепрыгнув через скрюченные корни дуба, Ежевика заметил Березовика, стоявшего с разинутой пастью возле густого куста ежевики.

— Я нашел пограничные метки, — доложил оруженосец.

— Что? Этого не может быть! — удивился Ежевика, а про себя подумал, что Уголек, похоже, ничему не учит своего оруженосца. — Мы еще даже не подошли к границе племени Теней.

— Но я… это правда! — испуганно пролепетал Березовик.

Песчаная Буря выскочила из папоротников, подбежала к Березовику и принюхалась. В следующий миг ее зеленые глаза гневно засверкали.

— Березовик не ошибся! — прорычала она.