— Она не могла далеко уйти, — гудел он. — Ты вспомни, как она перепугалась, когда Ягодка убежал!

— Но ведь ее котята тоже исчезли, — возразила Тростинка. — Наверное, она забрала их и ушла!

Ежевика задумался. Солнце едва поднялось над верхушками деревьев. Если Ромашка все-таки покинула лагерь, она сделала это на рассвете. Но как она смогла забыть о своих страхах и войти в полный опасностей лес?

— Мы обыскали весь лагерь, — закричала выбежавшая из яслей Медуница. — Нужно послать на поиски патруль!

— Ну уж ты-то никуда не пойдешь, — проворчала Тростинка, пытаясь затолкнуть ее обратно в детскую. — Сиди со своими детками, хлопотунья.

— Я оставила с ними Бурого, — отмахнулась пестрая кошка. — Я хочу помочь разыскать Ромашку!

Тростинка открыла пасть, чтобы возразить, но тут на Каменном карнизе мелькнула огненно-рыжая шерсть Огнезвезда.

— Что стряслось? — крикнул предводитель, легко сбегая по камням на поляну.

Пока Тростинка торопливо рассказывала ему о пропаже Ромашки, из зарослей ежевики вынырнули вернувшиеся из патрулирования Дым, Белка и Песчаная Буря с Яроликой.

Ежевика поманил их хвостом и громко крикнул:

— Вы не встретили в лесу Ромашку?

— Встретили, она выскочила из лагеря сразу за нами, — удивленно ответил Дым. — А в чем дело?

— Она ушла! — подбежала к другу Тростинка. — Почему же ты не остановил ее, растяпа?

— Великое Звездное племя! — прошипел Дым. — Откуда мне было знать, что она задумала? Я думал, она пошла закопать свою грязь. С какой стати я стал бы бежать за ней следом?

— А котята тоже были с ней? — спросил Белохвост.

— Я не заметил.

— Зато я заметила, — подала голос Песчаная Буря. — Они шли за матерью.

— А Ягодка хотел нам на что-то пожаловаться, — вспомнила Белка, — но мы торопились и не стали слушать.

— Теперь мне все ясно, — печально вздохнул Огнезвезд. — Ромашка давно подумывала о возвращении на пастбище. Несчастье, случившееся с Ягодкой, окончательно укрепило ее в этом решении. Она дождалась, пока малыш поправится, и ушла.

— Как она смела? — возмущено закричал Белохвост. — После нападения барсуков я пообещал ей, что племя не даст ее в обиду!

— И Ягодка почти сразу же угодил в лисий капкан, — напомнил ему Огнезвезд. — Извини, Белохвост, я знаю, как ты старался. Да я сам надеялся, что Ромашка останется в лагере. Ее котята так хорошо прижились в племени… Что ж, нужно сообщить всем о случившемся.

Все растерянно переглянулись. В это время Бурый высунул голову из детской и, увидев Медуницу, подбежал к ней.

— Что же ты делаешь, глупая? — заворчал он, встревожено вылизывая ушки своей подруге. — Ну, посмотри, ты же вся дрожишь! Тебе нельзя переутомляться.

Медуница устало привалилась к его плечу. Теперь и Ежевика заметил, что ее бьет мелкая дрожь.

— Я думала, что найду ее, — горько пожаловалась крапчатая кошка. — Но она ушла к себе на пастбище.

— Значит, ты ее уже не вернешь, — махнул хвостом Бурый. — Пойдем в детскую. Котята крутят головками и пищат. Они проголодались.

— Да что же ты сразу мне не сказал? — ахнула Медуница и, позабыв об усталости, со всех лап бросилась в детскую.