— Не надо демонстративных жестов. Оставайся, — сказала она. — Я сама сейчас уйду.

— Ты не поняла, мне действительно нужно. Работа, понимаешь?

— А если бы меня не было, ты ушел бы на эту свою работу?

— Не знаю. Может, забыл бы.

— Я так и знала.

Наташа улыбнулась, взяла сумочку и вышла на улицу.

Ну вот как с ними разговаривать? Все, хватит, никаких баб.

Шаранин отправился на поиски милой и привлекательной практикантки Минфина.

Ее дом стоял в самом центре Москвы. Это был небольшой элитный домик, прикрытый старыми особняками со стороны Цветного бульвара. Квартиры здесь в подавляющем большинстве просторные, двухуровневые, но есть и относительно небольшие. В одной из таких небольших квартир и проживала Мария Коротаева. Надо заметить, что жители подобных домов не очень любят, когда в их дома наведываются блюстители порядка, кроме тех, конечно, которых они нанимают сами. И Шаранин сразу понял, что с этим домом будут проблемы. Он еще издалека оценил ситуацию и засел в маленьком ярком теремке на игровой площадке соседнего дворика. Сквозь щели этого незатейливого сооружения ему прекрасно был виден сам дом и подходы к нему, благо освещение здесь было, как на заказ. У подъезда Коротаевой гуляла пухленькая девушка с персиковым пуделем на поводке. Не прошло и десяти минут, как в подворотне дома напротив появилась фигура мужчины. Поначалу Шаранин принял его за обыкновенного прохожего. Но как только тот остановился и оглядел окрестность, Шаранину показалось, что он знает этого человека. Этот поворот головы… Шаранин расплылся в победной улыбке — попался, сукин ты кот!

Да, этого человека он действительно знал. Они не пили на брудершафт, не встречались в одной компании и не были представлены друг другу. Но сколько раз Григорию приходилось высаживать обойму в это лицо, сколько ножей он метнул в эту фигуру? Даже мастерство «топтуна» Шаранин в свое время оттачивал именно на этом человеке. Его шеф любил и не уставал повторять: «Конкурентная борьба — это бой без правил. Или ты, или тебя», а для закрепления этой глубокой истины в головах своих подчиненных на занятиях в тире вместо обычных мишеней Деркач неизменно использовал фотографии главных конкурентов «Зари» — сотрудников ЧОП «Глория». И этот тип, торчащий сейчас под темными окнами квартиры Маши Коротаевой, — оперативник из «Глории» Николай Щербак.

Значит, конкурентная борьба в разгаре. «Глория» получила тот же заказ и тоже занимается поисками Коротаевой, а это поворачивало расследование в другое русло.

Теперь Григорий задумался, как выйти отсюда незамеченным. Не факт, что в «Глории» тоже практикуют стрельбу по портретам конкурентов, но о существовании «Зари» там знают, а значит, вполне возможно, Щербак тоже знает его в лицо. И странные недомолвки Деркача сегодня, запрет представляться сотрудником «Зари» и т. д., возможно, как раз вызваны тем, что Деркач хочет обскакать Грязнова — шефа «Глории»…

— Эй, мужик, — послышался сиплый мужской голос.

— Кто? — Шаранин вздрогнул и обернулся.

В дверном проеме детского теремка темнела голова пьяного.

— Пить будешь?

— Пить?

— Если будешь, гони полтинник, а если нет, вали, это наше место.

Шаранин молча полез в карман. Пьяный приободрился и подозвал дружка — хромого пацаненка лет пятнадцати.

— Эй, Митька, дуй еще за одной…

— Все вместе пойдем, — перебил его Шаранин и обнял пьяного.