Иванов при последних словах недовольно скривился, как будто ему наступили на ногу в метро, а вместо извинений еще и оттерли с прохода.

— Оставьте свою патетику для суда, я вас прошу! Я встретился с вами не потому, что ваш Виталий Евгеньевич мне симпатичен, и не потому, что я считаю его без вины виноватым.

— Секундочку! Значит, вы полагаете, он получил-таки взятку от «Русьнефти»? Но по неопытности сразу же попался?

— Не перебивайте меня, пожалуйста! — еще сильнее скривился Иванов. — Иначе мы с вами ни до чего не договоримся. Я не думаю, что Попков брал взятку, если вас это так интересует. Во всяком случае, не ту, которую ему инкриминируют. Даже если он ничего не смыслил в том, как брать, в «Русьнефти» сидят не идиоты, там смогли бы все оформить, как положено, чтобы комар носа не подточил. Но замминистра финансов — это вам не маленький человечек, не козявка! А если ваш бедный-несчастный Попков не ведал, что творил, святая простота, значит, вот вам хрестоматийный пример, когда простота хуже воровства.

Они вышли на поляну, и Иванов повернул обратно в заросли. Боится дедулька, что его водят, подумал Гордеев, и пишут разговоры, причем не абы как — с телескопическим микрофоном. Паранойя? Спектакль, рассчитанный специально на меня? Или у него действительно сидят на хвосте серьезные ребята?

— Я с вами встретился, Юрий Петрович, по одной-единственной причине. Вы ее, кстати, сами только что упомянули: обидно, когда знания и опыт пропадают втуне. Так что не найдетесь! В суд я не пойду и показаний в пользу Попкова давать не стану, выкручивайтесь, как хотите, вам за это деньги платят. Но то, что я сейчас скажу, намотайте на ус, может, это вам поможет. Вы спрашивали, кого я опасаюсь, кто стоит за моим увольнением и за этим ограблением? ФСБ. Я в этом убежден. Абсолютно. Ну как, не пропало у вас желание защищать Попкова?

— Нет. Я предполагал нечто подобное, хотя до конца уверен не был.

— Позвольте полюбопытствовать, как вы пришли к такому выводу. Если не секрет?

— Я знаком со следователем, ведущим дело. Он типичный бульдог, клещ, но не великий комбинатор, ни в коем разе. Выдавливать из свидетелей нужные показания — да, тут он мастер. Но организовать их исчезновение по уважительным и как бы естественным причинам? Если бы мозгом операции являлась Генпрокуратура, назначили бы другого следователя: более гибкого и беспринципного. А так Юсуфову просто сказали: «фас», и он вцепился мертвой хваткой. Возможно, не в того, на кого науськивали, а в того, кто случайно подвернулся. А всю черновую работу сделал за него кто-то другой, причем весьма квалифицированно.

— В принципе, правильно. Все было продумано блестяще: следственная бригада появилась в начале рабочего дня, пока на самом верху еще не раскачались, опечатали кабинеты, людей развели по разным помещениям, никто пикнуть не успел. Заметьте, точно знали, что искать. Значит, этому предшествовала тщательная предварительная разработка. Но попался, тут вы опять совершенно правы, не тот, за кем Контора охотилась, или не только тот.

— А кто, по-вашему, являлся истинной мишенью?

— Не знаю! Я обещал вам рассказать то, что мне известно, и расскажу, если не будете перебивать! А дальше сами разбирайтесь! Возможно, Попков тоже был у Конторы на крючке, но, безусловно, не он один. В чем его обвиняют? Сколько он получил?

— Десять тысяч.