— Давно?

— Неделю назад.

— Когда и кто заявил?

Деркач неловко усмехнулся, закурил очередную сигарету.

— Характерная особенность этого дела заключается в том, что я не могу предоставить тебе всю информацию. Не имею права. Условия заказчика.

— А результат интересует вашего заказчика?

— Результат интересует, но работать придется по его правилам. Во-первых: постараться обойтись без личных контактов. Во-вторых: не представляйся сотрудником «Зари».

— А если…

— А если — назовешься другом или родственником.

Шаранина начинала раздражать эта таинственность. Он никак не мог оценить действительную серьезность ситуации.

— А имя ее я могу узнать?

— Имя можешь. — Деркач выдержал паузу. — Коротаева Мария Николаевна.

— Маша, Машенька… Хм. Муж у нее есть? Родители? Они знают о ее пропаже? — Шаранин попытался нащупать слабое место в обороне начальника.

— Не замужем. А родители уже здесь, в Москве, и ведут самостоятельное расследование.

— Расследование?! — скептически скривился Шаранин.

— А я знаю?! — начал злиться в свою очередь Деркач. — Или инсценируют его. Короче, родителей нужно прощупать…

— Понятно.

— Не понятно! — вспылил Деркач. — Ничего не понятно! Просто походи за ними, посмотри, с кем они встречаются, как себя ведут, о чем говорят. В конце концов, попытайся… одним словом, действуй по обстоятельствам.

Шаранин недолюбливал своего босса, считал его недалеким человеком и давно уже подыскал себе другое место работы. Но перейти на новую работу он не решался. Дело в том, что несколько лет назад, до этой злополучной «Зари», Шаранин был офицером ФСБ. Он понимал, что до конца дней своих будет под пристальным вниманием бывших сослуживцев. То, что о нем не вспоминают, во всяком случае, не напоминают о себе, говорило о том, что все в жизни Шаранина их устраивает. Пока. Но даже этим относительным покоем Шаранин дорожил. А смена места работы, или места жительства, или даже смена семейного положения может повлечь за собой самые непредсказуемые последствия. Поэтому он терпел. Хотя на семье он все еще не поставил крест, вот уйдет из «Зари» и обязательно женится. На ком? Да на ком угодно! Хоть даже на той, вчерашней Леночке, что похожа на школьную географичку!

Деркач выдержал долгую паузу и расплылся в чуть заметной насмешливой улыбке, словно он прочел все мысли Шаранина.

— Итак, продолжим, — сказал он до отвращения спокойным голосом.

«Ушлый, козел», подумал Шаранин.

Деркач, гуляя по кабинету, предлагал всевозможные способы добывания необходимой информации. Рекомендовал проверить адреса, по которым обычно появлялась пропавшая, навести справки об их обитателях, заняться непосредственно жильем Коротаевой и настоятельно рекомендовал Шаранину использовать в работе последние достижения техники.

С каждой новой рекомендацией Шаранин все больше убеждался, а к концу разговора он был просто уверен, что его босс — непроходимый болван и что надо переходить на другую работу, несмотря ни на что.

В хорошем настроении он вышел из кабинета Деркача и направился в свой. В одной руке он держал папку со скромными данными по делу пропажи Марии Коротаевой, а в другой руке — ее фотографию.

— Ну что, Маша? — подмигнул ей Шаранин. — Раз, два, три, четыре, пять — я иду тебя искать.

Он оглянулся по сторонам: в коридоре было пусто, — затем посмотрел на часы. До конца рабочего дня оставалось десять минут, а это значит, что все давным-давно разошлись по домам.