Интересно, несмотря на то что она видит меня словно впервые, я заметил её интерес ко мне как к мужчине. Это удивительно: встретить меня впервые раз и уже так открыто флиртовать.

— То есть ты хочешь провести со мной время, но при этом меня не знаешь. Верно? — высказал я вслух.

— А мне стоит чего-то бояться? — подруга приблизила лицо ко мне и заглянула в глаза.

— Рядом со мной опасности хватает, но в беде я тебя точно не оставлю, — старался я не смотреть на её грудь, выпирающую из-под корсета.

— Ты был со мной, когда меня поразил яд? — спросила подруга, заплетая длинные волосы в пышную косу.

— Да, — кивнул ей.

— Получается, я всё же попала в беду, — усмехнулась Настя, склонив голову набок.

— Я не говорил, что тебе избежать беды удастся, — парировал я, стуча пальцами по поверхности шкафа. — Я имел в виду, что не отвернусь от тебя в случае несчастья. И как видишь, не обманываю! Привёз тебя сюда, хотя и не планировал возвращаться, ради того чтобы помочь.

— Понятно, — она откинула косу за плечи. — Пошли пообедаем. Только не здесь; я хочу прогуляться. Мне надоело быть взаперти. И нужно поблагодарить твою маму за спасение.

— Оу, благодарности можно выразить и позже, — ответил я. — Но можем сходить в кафе.

— Зачем? — удивилась Настя. — Здесь же полно еды. Давай просто спустимся и пообедаем в столовой.

Это точно исключено! Там мой дед, и он не должен ничего о ней знать.

— Нет, у нас повар заболел и продукты закончились; ничего не выйдет, — отмахнулся я.

— И зачем ты лжёшь? — нахмурилась девушка. — Неужели город осаждён? Как так в замке правителей может закончиться еда и нет повара? Разве это может быть проблемой?

— У нас проблем вообще не бывает, — усмехнулся я в ответ. — Мы недавно с лёгкостью одолели гигантскую армию зловещих существ под предводительством демона.

— Тогда чего ты боишься в собственном доме? — задала она логичный вопрос. — Что мешает накормить твою гостью?

Действительно… Родители будут шокированы, когда узнают о моём поступке, но пора показать кто я на самом деле. Если трон в будущем мне предначертан, то не стоит жить по чужим указаниям. Я протянул Насте руку и мы направились к столовой вместе.

Её платье приятно шуршало по полу, а коса раскачивалась в такт её шагам. Лакеи в коридоре сразу заметили Настю, которую, как они прекрасно знали, следовало скрывать от моего деда. Увидев, как я уверенно направляюсь с ней в столовую, они опешили. Один из них даже начал принимать денежные ставки на то, что произойдет дальше. Я разогнал их и приказал вернуться к работе вместо того, чтобы сплетничать о своих хозяевах.

Подойдя к дверям столовой, я взглянул на улыбающееся и сияющее здоровьем лицо Насти и с азартным предвкушением открыл дверь. За длинным столом за трапезой сидели мои родители и дед.

— Дедушка Исим! — воскликнул я, раскинув руки в стороны. — Сколько лет, сколько зим!

— О, Влад, мой любимый внучок! — ответил дед, откидывая за спину свою белую длинную бороду.

Я был бы в шоке, если бы не был его любимчиком, ведь я — его единственный внук. Моя мать уронила ложку, которой ела суп, увидев Настю в столовой. Отец помрачнел и налил себе водки.

— Говорят, у тебя новая жена, — продолжил я, обнимая деда. — Где же она?

— Приболела, — безразлично ответил он. — И что-то мне подсказывает, что тут руку приложила твоя мать.

Дед отхлебнул томатного сока и запачкал свой белый кафтан.

— Да ладно тебе, дедушка, — сказал я, усаживаясь рядом с ним и отодвигая стул для Насти. — Мама явно не специально это сделала! К тому же она спасла Настю от мощного яда и вернула её к жизни.