– Что не так с Хоггитом?

– Я… эм… ничего.

– Фрэнсис! – немедленно нахмурилась мама. – Что происходит?

– Ничего, – повторил я, изо всех сил изображая радость. Казалось, что сердце вот-вот сыграет марш по моим рёбрам и выдаст меня. – Хоггит предвкушает праздник. Правда, малыш?

Мама секунду смотрела на меня в упор.

– Что-то не так, я чув…

– Пока, мам! – слишком громко крикнул я. – Счастливого Новотролля!

И прежде чем она успела сказать ещё хоть слово, я умчался из вестибюля.

3. Новости от Нэнси

Летя по коридору мимо столовой, я наткнулся на стаю пылевушек, существ размером с картошку, которые теснились у входа в кухню.

– Беда, беда, беда, – пищали они хором, стуча маленькими ручками по закрытой двери. – Беда, беда, беда!

– Извините, – сказал я, переступая через них. Новости распространялись быстрее, чем я мог представить!

– Что тут за разговоры про еду? – через несколько шагов окликнул меня Реджинальд Мырг, циклоп. – Стены в моей спальне только о ней и бормочут!

Я пожал плечами.

– Или они про беду… – задумался он. – К чему готовиться? Если к проблемам, то я пас, а если к обеду – запишите меня!

– Простите… я… эм-м…

Повернув ручку, я ворвался в дверь и увидел папу, сидевшего за столом, уронив голову на руки, и Нэнси, которая стояла посреди комнаты, как оцепеневшая восьминогая статуя. В четырёх руках она сжимала пакеты из продуктового магазина, и ещё больше пакетов лежало на полу вокруг её ног в пушистых тапочках.

– Что случилось? – воскликнул я, закрывая за собой дверь и сажая Хоггита на ворох полотенец для посуды.

– Ой, Фрэнки! – испуганно подскочила Нэнси. – Почему ты так долго? – Она с громким ГРОХОТОМ уронила сумку со стеклянными банками и прижала руку к груди. – Я было подумала, что это твоя мама.

– Да что тут происходит? – спросил я.

Папа поднял голову и с тоской посмотрел сначала на меня, а потом на паучиху-повариху.

– Расскажи Фрэнки то, что рассказала мне, – попросил он Нэнси. – Рани так расстроится… Она ОБОЖАЕТ НОВОТРОЛЛЬ!

– Ох, корзинки-паутинки! – вздохнула Нэнси, ставя на пол остальные пакеты. – Я расскажу, ягнёночек мой, но нужен чай… определённо нужен чай…

Она пересекла комнату и повесила свою шаль рядом с дверью в оранжерею. Здесь же на стене висело зеркало, и, несмотря на нервное бурление в животе, я не мог не улыбнуться, заметив, как в нём отражается Нэнси. Вместо огромной паучихи породы оркнейский грильяж, которую видим все мы, из зеркала смотрела маленькая пышная дама в фартучке в клетку. Это были чары, которые назывались «проблеск», – Нэнси использовала их, чтобы ходить в супермаркет за покупками, не привлекая лишнего внимания. Похоже, они ещё не до конца развеялись.

Многие волшебные существа используют подобные чары и благодаря этому каждый день ходят по улицам рядом с тобой и такими же, как ты. Честное слово! Когда в следующий раз пойдёшь в магазин, обрати особое внимание на тени. Это единственное, что выдаёт волшебных существ… Ты можешь смотреть на очаровательную маленькую девочку с косичками и в платье в горошек, но тень у неё будет от огромного уткосьминога с бивнями!

– Так вот, я тут сбегала на набережную, в бакалейную, за чатни из манго, – начала Нэнси.