Видя, что маркиз доведен ею до того состояния, когда от него можно было всего добиться, Мушка стала умолять его, чтобы он провел ее на виллу. Беранже очень слабо протестовал, заглушая голос совести обычным: «Алиса ничего не узнает!» Что же касается куртизанки, то ею руководило низкое желание оскорбить ненавистную женщину, избрав для любовного свидания ее собственный будуар, хотя бы та этого и не знала. Впрочем, Мушка предполагала известить Алису о дне и часе, когда она была в ее будуаре.

Не подозревая, что их выследили, любовники вышли почти в то же время, когда маркиза переодевалась в своей уборной.

Вспомнив о своих обязанностях хозяина дома, Беранже поспешно направился в бальную залу. Мушка следовала за ним на некотором расстоянии. Маркиз всячески убеждал ее возвратиться домой, но она не имела ни малейшего желания так рано уезжать с бала.

Когда она проходила через подъемный мост, освещенный факелами и лампионами, к ней любезно подошел Ренуар, осыпая ее комплиментами и устремляя на нее странно пылающий взгляд.

Мушка окинула его испытующим взглядом. Как мы уже говорили, Ренуар был очень красив. Он понравился, а разноцветные огни, которыми играли бриллианты его ожерелья, окончательно очаровали алчную куртизанку.

«Недурно было бы завести маленькую интрижку с этим красивым молодым человеком и выманить у него ожерелье или хоть громадный солитер, сверкающий у него на пальце, — подумала Мушка. — От Беранже никогда не получить ничего подобного, а своих обещаний он не сдерживает».

Эти размышления длились не больше секунды. Затем, с кокетливым жестом, она заметила:

— Ты очень любезен и нравишься мне, прекрасный рыцарь, но твой зловещий костюм пугает меня.

— Пугает? Почему? Мой девиз страшен только для тех, кто презирает законы и имеет причины бояться их мщения. Для тебя же, очаровательная женщина, слова: «правосудие» и «возмездие» не более как пустой звук. Но не согласишься ли ты принять мою руку?

Мушка томно оперлась на руку Ренуара. Продолжая разговаривать, они направились к той части развалин, которая выходила к пропасти и где исправленная лестница вела на роковой балкон, украшенный двумя флагами и освещенный лампионами.

— Прекрасная цыганка, предскажи мне будущее! Я по — царски вознагражу тебя, если ты скажешь, что случится со мной сегодня, — сказал Ренуар своим звучным голосом.

Мушка наклонилась к нему и, устремив в его глаза свой пылающий взгляд, сказала с легким смехом:

— Сегодня ты потеряешь свое сердце и полюбишь женщину, которую до сих пор не знал.

Ренуар рассмеялся.

— Ты отгадала, прекрасная гитана! Моя душа вспыхнула при виде женщины, прекрасной как ад и пылающей, как огонь. Что же мне подарить тебе на память об этом часе, когда ты угадала тайну моего сердца?

«Ну, этот быстро идет к цели! Надо ему дать понять, что я разделяю его чувства,» — сообразила Мушка.

Затем она громко ответила:

— Надо подумать, прекрасный рыцарь, что бы мне у тебя попросить. А пока отдохнем: я страшно устала. Этот широкий камень вполне может заменить скамейку. Какой чудный вид! Эта башня и этот балкон, лепящийся будто ласточкино гнездо над пропастью, словно взяты из декорации в опере.

— О! Все это еще не то. Но с балкона вид, действительно, прелестный. Когда там стоишь, то чувствуешь точно носишься в воздухе, высоко над землей и людьми. Хотите, поднимемся туда?

«Ага! Он хочет остаться со мной наедине, — подумала Мушка. — Право, он все больше и больше начинает мне нравиться».

— Идемте, рыцарь! Там должно быть прохладно, а я просто задыхаюсь от жары, — ответила она, снимая маску и бросая на Ренуара убийственный взгляд.