– Очень на это надеюсь, – вздохнула Пегги, отступая от фонтана.

Змеи разволновались. Их шипение громко раздавалось в ночи. В центре бассейна сильно забурлила вода. Наконец вынырнул Себастьян, длинные черные волосы прилипли к его лицу с раскосыми глазами.

– Ну надо же! – выдохнул он. – Я ведь абсолютно голый! Никто, конечно, и не подумал принести мне плавки!

Его появление взбудоражило змей, и они подняли головы, вытянув свои раздвоенные языки.

– Ну и ну! – воскликнул Себастьян. – Что это за зверюги?

– Поторопись, – шепнула ему Пегги Сью, – мы в опасности, я все тебе позже объясню.

Ей хотелось броситься мальчику на шею, но обстановка совсем не располагала к этому.

– Не время играть в любовь, – заторопился синий пес, – змеи нас заметили.

Пегги схватила куклу, висевшую у нее за спиной, и помахала ею перед собой.

– Подожди! – прошептал Себастьян. – Дай мне одежду куклы, я прикроюсь ею.

В то время, как он натягивал на себя старые лохмотья, случилось нечто странное. Змеи стали извиваться по земле, пока не сложились в буквы, затем – в слова… Их невероятно гибкие тела вырисовывали фразы красивым наклонным почерком.

Вытаращив глаза от изумления, Пегги Сью прочитала:

«Не вмешивайся в наши дела, девочка!»

– Чертовы атомные сосиски! – тявкнул синий пес. – Они еще нам угрожают!

«Убирайся вон, – написали далее рептилии, – ты не понимаешь, что здесь готовится».

Пегги бросила тряпичную куклу им на съедение, но змеи не обратили никакого внимания на эту грубую приманку.

«Они намного умнее, нежели считает Мартина,» – решила Пегги.

Перешагнув через слова, нарисованные ползучками, трое друзей скрылись под сводами. По дороге к лавочке Мартина наклонилась к Пегги и прошептала:

– Это и есть твой дружок? Какой красавчик!

И чуть было не добавила: «…Он слишком хорош для тебя».

«Как же мне хочется его расцеловать, – думала девочка, – и почему мы не одни!»

– Он долго спал, – заметил синий пес. – Возможно, часть его воспоминаний стерлась. Постоянное превращение в песок не способствует укреплению памяти.

– Лишь бы он не забыл меня, – встревожилась Пегги. – Я не переживу!

«Последнее предупреждение: уезжай, или мы убьем тебя!»

– Очень странно! – произнес синий пес. – Такое впечатление, что они тебя боятся…

– Быть может, они слышали, что говорили обо мне призраки? – предположила девочка. – Ведь они тоже – существа с другой планеты.

– Призраки исчезли, – запротестовал синий пес, – о них уже почти не вспоминают.

– Это правда, – согласилась Кэти Флэнаган, – но разновидностей этих невидимок не меньше, чем пород собак. Поэтому надо быть осторожным!

– Все дело в превращениях, – вдруг произнес он. – Пока меня переносят в мешке, часть песка, из которого я состою, неизбежно теряется. И каждая упавшая песчинка – воспоминание, стирающееся из моей памяти. Вчера вечером, выходя из фонтана, я задавал себе вопрос, кто я такой. Не мог вспомнить даже своего имени! К счастью, ты крикнула: «Себастьян», и тогда я понял, что меня так зовут.