— Ты ошибаешься, Зандр Бао, — произнесла Дарна. Её глаза заблестели, но девушка не стала показушно лить слёзы. Потому что им, в исполнении Дарны, я точно никогда не поверю. — Люди меняются. Причём порой весьма быстро. Хватает всего пары мгновений, чтобы принять для себя новую жизненную парадигму. Да, я хочу стать владыкой. Это облегчит выполнение поставленной Вершителем судеб задачи. Но не ради этого я искала встречи с тобой. Хотела сказать тебе спасибо за всё, что ты для меня сделал. Помог с Туроном, защищал у Докравита, присматривал за мной, когда я не отдавала отчёт своим действиям, не стал убивать, хотя возможность такая у тебя точно была. Спасибо тебе за это.

— Странный ты выбрала способ выразить свою благодарность, — пробурчала Вилея. Даже страшно представить, каких усилий моей жене стоило оставаться спокойной. В аномалии она уже мне триста раз высказала своё несогласие с тем, что я так легко отказался от Первородной Души. Предмет, который пригодился бы любому даосу! Который определённо сделал бы нашу группу сильнее. Который мог бы помочь Герлону стать бронзовым зародышем бога, в конце концов! Догнать Безымянного в возвышении, чтобы уравнять наши силы. Дом Фэн и дом Бао сформировали в третьем поясе коалицию, но решения принимались именно Дарной. Потому что за ней была сила в лице Клаида Фэна и решения Докравита. Если у нас появится свой зародыш бога бронзового ранга, появится силовой паритет, что даст возможность воплотить те проекты, против которых выступала Дарна. Таких пока не было, но они вполне могут появиться в будущем.

— Извинения и благодарность принимаются, — произнёс я. — Что-то ещё?

— В знак признательности за помощь хочу сделать подарок, — Дарна протянула мне шкатулку с Первородной Душой. — Никаких обязательств, никаких намёков или требований в будущем. Просто подарок за помощь человеку, который признал, что эту помощь мне оказывал. Прошу, прими этот дар.

Всё же Вилея ошиблась. Это не Рансид у нас дурында хитрожопая — это Дарна у нас хитрозадая! Извернулась всё же! Идти на принцип до конца? Я смотрел прямо в карие глаза Дарны, но видел в них лишь идеальную актёрскую игру. Хитрая, опасная и чудовищно расчётливая женщина! Когда она такой успела стать?

— Зандр, мне не нравится твоё молчание! — Вилея в аномалии чуть истерику не устроила. — Да забери ты, наконец, эту шкатулку! Тебе же сказали — без обязательств!

— Без обязательств не получится, — многозначительно произнёс Герлон. Он, как и я, прекрасно осознал мотив поступков красноволосой лисы.

— Наставники, объясняйте! Что этой заразе нужно от Зандра? — Эльда, как мне кажется, никогда не простит Дарне то, что она сделала.

— Сам скажешь или мне нужно это озвучивать? — Герлон посмотрел на меня.

— Сам, — произнёс я, принимая подарок Дарны. Пауза слишком затянулась и следовало принимать решение. Своё я принял.

— Это не накладывает на тебя никаких обязательств, Зандр. Это просто знак того, что я признаю свои ошибки и твою помощь. Может, когда-нибудь ты перестанешь видеть во мне врага. Я знаю, что обстоятельства умеют меняться. Раньше я искренне желала тебя уничтожить, но та Дарна в прошлом. Нам больше нет никакого смысла в перемирии, потому что между нами больше нет войны.