— Зов, старшие. Я просил Небо прислать нам помощь, и оно откликнулось, отправив к нам вас. В наши земли нельзя попасть просто так, старшие. Они огорожены от остального мира защитной формацией. Но, раз вы прибыли в этот уголок мира, значит Небо считает вас достойными.

— Небо? — опешил я, услышав от демона необычную фразу.

— Небо, старшие. Разве это так необычно? Или в большом мире больше не почитают Небо? Неужели люди забыли о нём?

— Люди? — с каждой новой фразой старика моё удивление достигало всё больших высот, хотя, как мне казалось, выше уже некуда. — Разве мы не в мире демонов?

— Демонов? — на этот раз нахмурится пришлось уже старику. — Значит, так теперь так называют людей. Что же, пусть будут демоны, смысл от этого не меняется. Небо всё равно едино для всех. Что людей, что демонов, что зверей или монстров.

— Зандр, здесь что-то не так, — Вилея нахмурила свой лоб, озираясь по сторонам.

— Я не чувствую угрозы.

— Нет, не с отношением к нам. Что-то не так с этим поселением. Оно странное. Словно какое-то неживое. Не могу понять, в чём дело. Чего-то сильно не хватает, но чего, не могу сообразить.

— Гула и шума, — я понял, куда клонит Вилея. — Их нет, словно мы попали в какие-то декорации. Как нет детей. Ни одного. Все, кто находится в этой деревушке, такие же старцы, как и староста. Альтая?

— Без понятия, о чём вы. Ни о чём подобном я не слышала. Закрытая защитной формацией самодостаточная деревушка, куда не ведёт ни одна дорога? Звучит как начало интересного приключения. Наставники, не вздумайте пройти мимо!

— Хорошо, пусть нас сюда прислало Небо, — согласился я. Смысла спорить или что-то доказывать обратное я не видел. Если нам что-то не понравится — всегда существует возможность стереть деревню с лица планеты и сформировать червоточину, чтобы сбежать обратно в мир людей.

— Это факт, старшие. Другим сюда просто нет дороги. Небо хранит эти земли и тех, кто здесь живёт. Нам доверили великую миссию, но наше время подходит к своему завершению. Теперь вам предстоит стать хранителями знаний. Прошу, следуйте за мной. Мне нужно всё вам показать.

— Что-то мне всё это не нравится, — пробурчала Вилея.

— Не тебе одной, — согласился я. — Но пойти и посмотреть можно. Если они верят в Небо, никто и никогда не обяжет нас чему-то против нашей воли. Ибо Небу это будет неугодно. Идём!

Старик двигался медленно, словно экономил энергию каждого движения. Несколько раз я порывался подхватить его на руки и отнести в дом, но всё время усмирял свой нрав. К нам староста вышел вполне обычно, сейчас ведёт себя как заправская улитка. Значит, это какой-то глупый и бесполезный тест на терпение. Чего-чего, а его у даосов хватает. Медитации без терпения невозможны.

Старик подошёл к дверям, открыл их и первым вошёл в дом. Вот только следовать за ним я не стал, остановившись в нескольких шагах от двери. Очень хотелось схватиться за голову, что стала болеть так, словно в неё разом сотню игл воткнули. То, что показывало духовное зрение и что видели мои глаза отличалось настолько сильно, что разум оказался не в состоянии обработать поступающую информацию. Духовное зрение показывало, что перед нами самый обычный деревянный домик, оснащённый самой обычной утварью, что одинакова во всех поясах всех миров.