— Вот в кого ты, Варька, такая злая, а? — устраиваясь за рулем и вставляя ключ в замок зажигания, поинтересовалась Аннушка. — Вроде семья приличная, бабушка в консерватории преподает, мать актриса, а ты? Чисто выродок же!

— Я, Анечка, не злая, я реалистка. Не обижайся.

— Ох, Жигульская, я перестала обижаться на тебя лет в восемь, когда поняла, что ты никогда не поменяешься. Ладно, куда едем-то?

— В «Балчуг».

— Красиво жить не запретишь.

— Ой, да какая разница, — отмахнулась я. — Отель как отель, зато место удобное. Отлежусь пару дней, приду в себя — и можно квартиру смотреть.

— Кстати, о квартире. Не определилась еще?

— Пока нет. Есть пара вариантов, но хочется не на фотографиях посмотреть, а самой.

— Зря ты на Якиманку не хочешь, — выезжая с парковки, сказала Аннушка. — Там же отличный жилой комплекс, люкс, все дела.

— Можно подумать, ты не понимаешь, почему я не хочу там жить.

— Если так рассуждать, тебе вообще не надо было возвращаться. В Москве кругом места, так или иначе связанные для тебя с Русланом. У тебя даже офис окнами на Кремль выходит — так что же, прикажешь Кукушкину их кирпичами закладывать? Ведь глупо, Варя. Жить надо. Понимаешь — дальше жить. Руслана не вернешь, а ты живая. Ему бы не понравилось.

Это было последней каплей. Я держалась, сколько могла, с того самого момента, когда ступила ногой на трап в Шереметьево. Но сейчас Анькины слова показались мне такими ужасными и такими безоговорочно правдивыми, что я не выдержала и расплакалась, скорчившись на сиденье. Аннушка погладила меня по волосам:

— Ты поплачь, Варенька. Невозможно носить все в себе, это для любого тяжело. Поплачь. Сегодня отдохнем, а завтра я тебя на кладбище свожу — побудешь там, подумаешь, вспомнишь. И все, дальше начнешь жить.

Удивительно, но иногда Аннушка, такая бесхитростная и примитивная, умела вдруг найти именно те слова, которые нужны в данный момент времени и в конкретной ситуации. Этим ценным качеством она пользовалась крайне редко, но всегда к месту. Я обдумала сказанное ею и поняла — а ведь она права. Я вернулась не затем, чтобы страдать и хоронить себя. Я должна жить дальше. Руслан бы это одобрил.

Аннушка осталась у меня в номере. Мы лежали на широкой кровати, между нами стоял поднос с фруктами, а на тумбочке — бутылка шампанского — комплимент от администрации отеля.

— Слушай, Аня, — вспомнила вдруг я. — А ты где Мельникова видела?

— Так он в офис к нам приходил, — блаженно прикрыв глаза, сказала подруга. — Кажется, они с моим новым шефом какие-то приятели.

— Приятели… но ты точно не ошиблась?

— Варь… я его вот как тебя видела. Он меня кофе пить приглашал, да работы много было.

— Про меня… спрашивал? — облизав пересохшие губы, спросила я.

— Первым делом.

— И… что ты ему?..

— А ничего. — Аннушка перевернулась на живот и внимательно посмотрела мне в глаза. — С чего ради я должна ему что-то о тебе говорить, когда ты из-за него чуть с крыши не шагнула?

Это был, пожалуй, самый стыдный эпизод в моей жизни. Не справившись с навалившейся негативной информацией, я действительно едва не шагнула вниз с крыши собственного дома, хорошо еще, что подоспел телохранитель. Удивительно, но обе попытки свести счеты с жизнью были связаны с именем Кирилла Мельникова. Не самый украшающий биографию факт.

— А… как он спросил? Что именно?

— Ты чего, Жигульская? — возмущенно воскликнула Аннушка.