– И опять ты не прав, – возразил Подберезский, с удовольствием наблюдая за тем, как воинственно встопорщились усы Бориса Ивановича. – Остынь, Иваныч. Мы ведь с тобой сдуру вломились в эту кашу, ничего не зная и ничего не соображая, вот нам пачек и накидали. Теперь мы будем действовать по-другому.

Машину возьмем поскромнее, чтобы в глаза не бросалась, и вообще… Мы теперь знаем, кому и какие вопросы задавать.

– И как, – буркнул Комбат, начиная одеваться.

– И как, – подтвердил Подберезский. Между делом он подумал о том, что спланированный как увеселительная прогулка визит в Йошкар-Олу обошелся ему дороговато и может обойтись еще дороже, но эта мысль не вызвала в нем ничего, кроме легкого раздражения.

– Это все ерунда, – сказал Комбат, потягиваясь и с некоторым разочарованием заглядывая в горлышко пустой бутылки. – Все это я знаю и понимаю: и что проигранный бой – это еще не вся война, и все такое прочее… Меня вот что прибивает: пока мы тут будем собираться с силами и вырабатывать какую-то долбаную стратегию, они там Баклана вконец ухайдокают…

Подберезский помрачнел. Он почему-то был уверен в том, что Михаила Бакланова уже нет на свете.

Если Баклан действительно в одиночку попер против всей этой шайки, то шансов выжить у него не было.

Андрей покосился на Бориса Ивановича. "Вот же старый черт, – подумал он. – До чего же крепко он в нас это вбил: человек жив до тех пор, пока не доказано, что он умер, и искать его надо даже тогда, когда прошли все сроки и когда ради спасения одной жизни приходится рисковать многими. Потому что в следующий раз на месте пропавшего без вести можешь оказаться ты сам, и вот тогда ты на своей шкуре прочувствуешь, каково это – быть пропавшим без вести…

А какой-нибудь сытый тыловой хлыщ будет всем доказывать, что все сроки давно прошли, и пора снимать тебя с довольствия."

Он заметил, что до боли в суставах стиснул кулаки и усилием воли заставил себя расслабиться. Комбат смотрел в окно, и его брови и усы непрерывно шевелились, живя какой-то отдельной, потаенной жизнью.

– Иваныч, – позвал Андрей, – даю пять баксов за твои мысли.

Борис Иванович усмехнулся.

– Ясное дело, – сказал он, – больше-то у тебя нету. А мысли у меня простые…

– Например?

– Пожрать бы сейчас, – ответил Борис Иванович, – да поплотнее. У тебя дома есть что-нибудь?

– Нету, – признался Подберезский. – Я, когда уезжаю, всегда холодильник размораживаю. Привычка такая.

– У меня тоже нету, – озадаченно сказал Борис Иванович. – Чего делать-то будем?

Подберезский вынул портмоне и покопался в нем согнутым пальцем.

– Негусто, – сказал он, – но на еду хватит. Куда направимся?

– Есть одно местечко, – с непонятной интонацией сказал Комбат. – Ты там водку покупал, когда мы в твое имение ехали.

Подберезский сообразил, к чему он клонит, и вздохнул.

– Иваныч, – попросил он, – а может, не надо?

Может, не сразу все-таки, не в первый же день, а?

– А что ты так всполошился? – удивился Борис Иванович. – Что случилось? Все будет чинно-благородно… Зайдем, как культурные люди, перекусим, зададим хозяину пару вопросов. Вежливо!

– А дальше? – уныло спросил Подберезский.