– Точно, утоп, – с досадой пробормотал он и на всякий случай позвал:

– Андрюха!

– Д-да т-т-тут я, тут, – внезапно послышалось откуда-то снизу.

Борис Иванович вздрогнул так, что чуть было не выронил фонарь, и снова посветил вниз.

– Андрюха, ты? Ты где?

– Г-где, где" В воде!

Комбат повел прыгающим лучом по маслянисто-черной поверхности реки. Луч выхватил из темноты синее от холода лицо Подберезского с прилипшими ко лбу мокрыми волосами.

Подберезский зажмурился.

– Д-да убери ты этот прожектор! – лязгая зубами, потребовал он.

– А я думал, ты утоп, – выключая фонарь, сказал Комбат. – Ты чего там делаешь?

– Вытрезвляюсь, – ответил Подберезский. – Хреново мне чего-то. Проснулся и чувствую: с-сейчас п-подохну. Что-то мне выпивка не пошла.

– А, – героически преодолевая новый приступ тошноты, сказал Комбат, – и ты тоже"

– И ты? – удивленно спросил Подберезский. – Вот этого я уже не понимаю… Ты ж у нас железный, как БТР, Давай, полезай сюда, только осторожно, с обрыва не навернись. Я, например, навернулся.

…Рассвет они встретили нагишом, греясь у костерка и страдая от жестокой головной боли. Бледный и угрюмый Подберезский сидел на корточках, держа над углями корявую палку, с которой свисали две пары медленно подсыхающих трусов. Время от времени он терял равновесие, всем телом ныряя вперед и упираясь свободной рукой в землю, чтобы не упасть головой в костер. На востоке разгоралась заря, обещавшая еще один безоблачный и жаркий день. Чуть левее костра на фоне зари четким черным силуэтом вырисовывался кунг. Подберезский переложил палку в другую руку и посмотрел на Комбата.

Голый, как Адам до грехопадения, Борис Иванович по-турецки сидел у самого огня и, казалось, дремал.

Глаза его были закрыты, усы печально обвисли, взлохмаченные волосы прядями торчали во все стороны.

– А ты молодец, Андрюха, – вдруг сказал он, не открывая глаз. – Классно в водке разбираешься – какая поддельная, какая настоящая…

– М-да, – промямлил Подберезский. – Меа кульпа. Меа максима кульпа.

Комбат открыл один глаз.

– Чего?

– Моя, говорю, вина, – перевел Подберезский.

– Это по-каковски же?

– Да по-латыни… Я когда-то гулял с девицей, которая училась на фармацевта. Нахватался от нее всякого дерьма…

– Нет, брат, – возразил Комбат, опять закрывая открывшийся было глаз. – Дерьма ты нахватался не тогда, а вчера вечером. Будь мы с тобой чуток пожиже, уже, наверное, остыли бы.

Подберезский завозился, пытаясь воткнуть палку с висевшими на ней трусами нижним концом в землю.

Наконец это ему удалось. Теперь палка напоминала странный кривой флагшток с двумя еще более странными вымпелами, безжизненно повисшими в неподвижном утреннем воздухе.

Убедившись в том, что в ближайшие несколько минут это сооружение не обрушится в костер, Подберезский пошарил вокруг и выудил из травы одну из выпитых накануне бутылок.

– «Русалочьи слезы», – прочел он на этикетке. – Ну и название!

– Очень правильное название, – не открывая глаз, сказал Рублев. – Слезы и есть. Водяной засосал стакан и ласты склеил, а русалка, ясное дело, сидит и плачет. Нет, ты только посмотри! Все на месте: и акциз, и смазка на донышке, и клей на этикетке… Мяса вот только жалко.

Подберезский издал странный звук.

– Не надо про мясо, Иваныч, – сдавленным голосом попросил он.