Звонка они не услышали, но через несколько секунд за воротами заскрипели доски настила, раздались чьи-то шаги, и мужской голос спросил:

– Ты, что ли, Фома? Где тебя черти носят?

– Мм-угу, – невнятно отозвался Кеша.

– Чего мычишь? – лязгая щеколдой, спросил хозяин. – Опять жрешь?

Тяжелая калитка начала открываться вовнутрь, и Кеша, не теряя времени, сильно ударил по ней ногой. Раздался короткий крик удивления, и что-то с шумом упало. Калитка распахнулась настежь.

Подельники ворвались в крытый дворик, едва не споткнувшись о растянувшегося на полу хозяина. Это был мужчина лет тридцати пяти, невысокий и кряжистый, одетый в мятые серые брюки, заправленные в шерстяные носки, клетчатую байковую рубашку и цигейковую безрукавку.

Волосы у него были густые и темные, а на ногах, в лучших деревенских традициях, красовались опорки резиновых сапог. Лица мужчины было не разглядеть – он зажимал его ладонями. Видимо, калитка, которую пнул Кеша, ударила его по носу. «Да хрен с ним, – подумал Прыщ, как всегда при виде беззащитной жертвы приходя в состояние нервного возбуждения. – Водка там или не водка… В крайнем случае, выставим хату! Должны же у него быть какие-то бабки!»

Он сгреб хозяина за грудки, рывком поставил на ноги и оттолкнул подальше от входа. Хозяин ударился спиной о бревенчатую стену дома, с грохотом свалив на пол висевшую на гвозде оцинкованную банную шайку. Чтобы снова не упасть, ему пришлось оторвать ладони от лица и упереться ими в стену. Рожа у него была широкая, бледная и перемазанная сочившейся из расквашенного носа кровью.

Округлившиеся от испуга глаза бессмысленно поблескивали, как два стеклянных шарика.

– Что ты зыришь, козел?! – набросился на него Прыщ, тыча ему в подбородок стволом револьвера.

В тусклом свете свисавшей с потолочной балки одинокой сорокаваттной лампочки револьвер грозно поблескивал и казался вполне настоящим. – Что ты пасешь, рыло?! Бабки, бабки у тебя где?! Говори, сучара, пока я тебе мозги не вышиб!

– К-ка-какие бабки? – сильно заикаясь, спросил хозяин. – Вы что, ребята? Я же безработный, откуда у меня?..

– От трахнутого верблюда! – прорычал Прыщ. – Кому ты, сука, мозги пудришь? Бабки, бабки давай!

– Слышь, мужик, – вмешался в разговор Кеша. Голос у него был ленивый, негромкий, даже как будто усталый, словно вся эта безобразная сцена успела ему безумно надоесть. – Кончай целку из себя строить. Мы про тебя все знаем, так что про безработицу свою ты ментам расскажешь, когда они тебя за ж.., возьмут. Где ты свою водяру бодяжишь – в подвале, в сарае? Деваться тебе некуда, братан, и скажи спасибо, что это мы на тебя вышли, а не кто-нибудь другой. Знаешь, сколько сейчас отморозков? Поставят включенный утюг на голое брюхо – соловьем запоешь. Мы с Ва… с приятелем этой ерундой не занимаемся.

– Но можем и заняться, – с угрозой вставил Прыщ.

Хозяин с хлюпаньем втянул в себя кровавые сопли и утерся рукавом байковой рубахи. Продолжая шмыгать разбитым носом и кряхтеть, он медленно встал, цепляясь за гладкий кругляк бревенчатой стены, и тряхнул головой, окончательно приходя в себя.

– Подумай, мужик, – доверительно сказал ему Кеша. – Рано или поздно к тебе все равно пришли бы – не мы, так другие. И придут, обязательно придут. Время сейчас такое, всем бабки нужны. А тут – мы. Ты нам бабки, а мы тебе защиту. Ты же солидный бизнесмен! Как же без охраны-то?

Прыщ задумчиво почесал затылок стволом револьвера.