– Ты предлагаешь мне успокоиться? А как ты объяснишь провал моей кандидатуры при назначении на пост старшего лекаря?

– Временные трудности.

– Но мы же дали взятки тем же людям, которых обычно подмазывал Небамон.

– Простое недоразумение. Я напомню им о наших договоренностях. При следующем голосовании неприятных сюрпризов не будет.

– Я стану старшим лекарем, ты мне это обещал! Когда я займу этот пост, в нашем распоряжении окажутся все лекарства, включая наркотики и яды. Контролировать общественное здравоохранение для нас очень важно.

– Мы возьмем его под контроль, как и остальные структуры власти.

– Почему бездействует поглотитель теней?

– Он попросил дать ему еще немного времени.

– Время, опять время! Я уже стар и хочу успеть воспользоваться преимуществами своего нового положения.

– Твое нетерпение не поможет нам продвигаться вперед.

Зубной лекарь повернулся к Чечи.

– Ну, ты-то скажи хоть что-нибудь! Должны мы спешить или нет?

– Чечи приходится скрываться, – объяснил Денес.

Кадаш взорвался.

– А я полагал, что мы контролируем ситуацию!

– Мы ее контролируем, однако позиции полководца пошатнулись. Судья Пазаир оспорил его рапорт, и визирь с ним согласился.

– Опять этот Пазаир! Когда же мы от него избавимся?

– Этим занимается поглотитель теней. Нам не о чем беспокоиться: народ высказывает свое недовольство Рамсесом с каждым днем все громче.

Чечи в своем углу тихонько смаковал сладкую воду.

– Я устал, – признался Кадаш. – Мы с тобой богаты, чего же нам еще желать?

Денес нахмурился.

– Я перестаю тебя понимать.

– Может, плюнем на все?

– Слишком поздно.

– Денес прав, – подал голос химик.

Кадаш обратился к нему.

– А ты пробовал хотя бы раз быть самим собой?

– Денес приказывает, я подчиняюсь.

– А если он ведет тебя к твоей погибели?

– Я верю в то, что мы сможем создать новую страну.

– Эти слова не твои, а Денеса.

– Ты не согласен с нами?

– Приехали!

Кадаш, надувшись, отошел.

– Я согласен, что видеть высшую власть на расстоянии протянутой руки и заставлять себя проявлять терпение – это очень раздражает, – снова заговорил Денес. – Согласитесь, однако, что мы ничем не рискуем и выстроенный нами план очень надежен.

– Долго Ашер будет меня преследовать? – забеспокоился Чечи.

– Он не достанет тебя, его положение очень серьезно.

– Он упрям и порочен, – заметил Кадаш. – Он позволил себе прийти к тебе и угрожать. Если он станет тонуть, то потянет за собой и нас.

– Да, видимо, намерения у него такие, – согласился Чечи. – Но он снова заблуждается. Не забывайте, что у него нет почти никакого влияния. Рядясь в одежды спасителя отечества, он сам себе подписал приговор.

– Разве не ты подталкивал его к этому?

– Он становился обременительным для нас.

– По крайней мере, на какое-то время судья Пазаир оставит нас в покое – эту кость мы ему бросили! – порадовался Денес. – Между ними разворачивается смертельный поединок, пусть занимаются друг другом. Чем больше внимания судья станет уделять Ашеру, тем хуже будет понимать, что происходит.

– А если полководец ворвется в твой дом силой? Он подозревает, что ты прячешь Чечи здесь.

– Полководец Ашер ведет свою армию на штурм моего поместья – ты видишь эту картину?

Оскорбленный Кадаш нахмурился.