– Укусим обязательно, – кивнул мужик. – Проваливай, обезьяна.

Официант снова улыбнулся, но я успел заметить, как недобро сверкнули его глаза из-под тонких шерстяных бровей. Похоже, гао-шайны не так уж безобидны, как кажется на первый взгляд.

Как я и подозревал, мужик себя не обидел. Гао принес для него пяток сосудов разного калибра, в которых дымилась еда, весьма подозрительная с виду. Мне же досталось три тарелки: в одной блины с начинкой, в другой – шмат мяса с луком и травами, в третьей… хрен его знает что, но пахнет недурственно. Ко всему прилагались искусно вырезанные из камня тяжелые ложки с короткими, словно обгрызенными ручками, костяные ножи и деревянные зубочистки. Короче, сплошь восточная экзотика за исключением зубочисток, которые пережили двести лет без каких-либо изменений.

– Угощайся, чего сидишь? – осклабился лысый. – Остынет же. Суп мням, как остынет, ядовитым становится.

– А не…

– Не-а, – покачал головой Драйв, наворачивая ложкой. И добавил с набитым ртом: – В софетании с желудофным соком яд нейтралифуется.

Жрать хотелось неимоверно, от аппетитных запахов уже кружилась голова. Потому я, наплевав на сомнения, последовал примеру моего нового знакомого.

Вкусно было всё. Причем настолько, что я ощутил какой-то наркотический кайф. Может, оно накрыло с голодухи, а может, и вправду маленькие шайны подмешивали в еду что-то сносящее крышу. Короче, все три тарелки опустели довольно быстро. Под финиш, повинуясь жесту Драйва, официант принес небольшой кувшинчик и две – подумать только! – самые настоящие рюмки!

– С посудой поответственнее, – предупредил лысый, поднимая крохотную антикварную ёмкость, наполненную прозрачной жидкостью. – Она стоит как золотой хрен котяха.

– У котяха нет хрена, – авторитетно заявил я, поднимая свою.

– Точно, нету. Но если вдруг найдется котях с золотым хреном, то стоить тот хрен будет как эта рюмка. Короче, давай за удачу в наших делах.

Тост был двусмысленным, но я не стал уточнять, что имел в виду мой собеседник, а просто опрокинул в себя содержимое рюмки.

Вот уж не думал, что водка может быть настолько вкусной! Блин, разбогатею, куплю этот кабак вместе с мохнатыми поварами, буду сидеть здесь как трутень целыми днями и отжираться за все годы, что я пробегал по джунглям и зараженным землям с винтовкой наперевес…

– Ты что-то спросить хотел, – напомнил мне Драйв, ковыряя зубочисткой в желтых зубах.

Ну да. Пора было возвращаться с небес на землю. Сначала дела насущные, а потом уже мечты и поиск путей к их выполнению.

– Я ищу мутанта. Здоровый такой, с двуручным мечом и челюстью как у нео.

– Один золотой, – немедленно отреагировал Драйв. Я чуть слюнями не подавился. Ни фига у него расценки!

– Это со скидкой за завтрак, – пояснил лысый вымогатель. – Так бы полтора было.

– Ладно, – согласился я, доставая из кармана екатерининский червонец. – Такой на сколько потянет?

Драйв почти в точности повторил манипуляции давешнего маркитанта. Куснул монетку, лизнул, понюхал. Хотя нет, маркитант червонец не облизывал…

– Один такой золотой за два «Сеятеля» пойдет, – сообщил Драйв, пряча желтый кругляк в карман. Интересная у них тут градация цен. Как хочу, так деньги и оцениваю…

– Годится, – кивнул я. Еще бы! Глядишь, и на обед деньги останутся. Хотя хорошо бы выяснить, во что мне встанет завтрак…

– Приходил такой ворм ночью, с горой всякого барахла. Пожрал и отчалил на север.