Но это не относилось к тренированному мозгу профессора. На тестах он одной лишь силой мысли замечательно управлял действиями отряда. Оставалось проверить, как это у него получится в реальном бою.

– Я даю тебе полную свободу действий, – сказал Захаров, глядя в глаза своему ученику. – Ты волен поступать так, как сочтешь нужным, чтобы принести мне победу. Теперь просто идите и сделайте это!

– Да, хозяин! – синхронно рявкнули девять глоток.

После чего репликанты развернулись и направились к большому грузовому лифту, который должен был вынести их на поверхность Зоны.

…От озера Куписта до Новошепелицкого лесничества по прямой было всего лишь немногим больше пяти километров. Даже с учетом пересеченной местности за пару часов можно легко дойти до цели… если бы не село Чистогаловка, лежащее прямо на пути.

После Чернобыльской аварии это село, одно из крупнейших в районе ЧАЭС, оказалось в центре радиоактивного загрязнения – так называемого «западного следа», шлейфа высокоактивных частиц ядерного топлива, вылетевших из разрушенного взрывом реактора Четвертого энергоблока. Единственным способом не уничтожить полностью, а хотя бы уменьшить катастрофический радиоактивный фон было полностью снести все строения села, а то, что осталось, захоронить в земле как можно глубже.

Что и было сделано.

Ликвидаторы последствий Чернобыльской аварии стерли Чистогаловку с лица земли тяжелой инженерной техникой, а обломки зданий закопали. Само собой, жителей эвакуировали… согласно документации. А что там на самом деле было – кто ж его знает. Ибо те сталкеры, кто проходил мимо огромного захоронения, говорили, что видели крыши типа снесенного села.

Что это было – мираж или настоящие дома, воссозданные Зоной заново, – до сих пор никто достоверно не выяснил. И «Энциклопедия Зоны», которая была в каждом КПК у каждого сталкера, молчала на эту тему.

Почему?

Все просто.

Тех, кто пытался проверить, что же на самом деле стало с Чистогаловкой, никто больше никогда не видел. Ушел сталкер в район снесенного села, которое вроде как и не снесенное, – да и сгинул без вести…

Выйдя из бункера на поверхность, Кречетов призадумался.

Конечно, логичнее всего было обогнуть опасное место. Но тут как бы палка о двух концах.

Во-первых, как огибать? Слева? Так, скорее всего, вооруженную группу подозрительных персонажей расстреляют с вышек зеленые пулеметчики производственного комплекса «Вектор». Вольные и так на нервах из-за возросшей активности боргов, так что разбираться не будут, кто это там тащится по Зоне, вооруженный до зубов.

Справа тоже особо не разгуляешься – как ни крути, а Рыжим лесом обходить придется. В котором, судя по «Энциклопедии», в последнее время изрядно расплодились ктулху. То есть придется от них отстреливаться. И в результате отряд выйдет из Рыжего леса прямо на опорник боргов, несомненно, стрельбу слышавших и хорошо подготовившихся к встрече незваных гостей.

А вот если идти через Чистогаловку, то на стрельбу там точно никто внимания не обратит. Со стороны проклятого зараженного села постоянно слышны всякие звуки – то рев тяжелой техники вперемешку с треском ломаемых строений, то многоголосые женские рыдания и детский плач, то звуки автоматных очередей вместе с криками умирающих… И нападения со стороны села, к которому все без исключения обитатели Зоны даже подойти боятся, разумеется, никто не ждет… Ну и команду свою в деле проверить не помешает, прежде чем вести ее под пули боргов.

И Кречетов принял решение.

– Идем прямо на северо-запад, никуда не сворачивая, – скомандовал он. – Всем включить детекторы аномалий, дослать патроны в патронники, на предохранители оружие не ставить. Стрелять без команды по любому движущемуся объекту.