Я начала задыхаться, беспомощно ловя воздух ртом и глядя на охотника. А он продолжал стоять ко мне спиной и рыться в котомке!

– Помоги мне, – прохрипела из последних сил.

Арден обернулся, даже не делая попытки помочь мне. В его взгляде не было ни малейшего сочувствия, только интерес. Наверное, так смотрит исследователь на лабораторных мышей, инфицированных новым вирусом.

– Я… сейчас… умру… – попыталась надавить на его совесть, если она где то была.

Но охотник тут же опроверг её наличие.

– Не умрёшь, – он достал что то из сумки, зажал в руке, затем неловко оперся плечом на стену. И только потом обратился ко мне: – От этого не умирают. Но будет больно, да, если не возьмешь себя в руки.

Что этот бесчувственный гад имеет в виду?

– Дыши глубоко и размеренно, – посоветовал он и добавил: – Ты должна успокоиться.

Успокоиться? Он советует мне успокоиться?!

Невидимые обручи ещё сильнее сдавил мое горло и грудь. И поняла, что сейчас задохнусь окончательно.

– Дыши! – на этот раз рявкнул Арден.

Окрик подействовал.

Я, словно по приказу, начала дышать глубоко и размеренно. Как там говорил фитнес тренер? Глубокий вдох носом, полный выдох ртом.

Спустя несколько минут меня отпустило. И я обмякла.

– Что это было? – спросила шёпотом.

– Магия, – Арден пожал плечами и тут же скривился, но всё же продолжил: – Ей не нравится быть взаперти.

Ну понятно, мне тоже не нравится, что меня приволокли в другой мир и везут куда то без моего согласия. Похоже, нас обеих лишили выбора.

Охотник отвернулся к окну, запрокинул голову. Я заметила, что он вылил в рот содержимое пузырька, который до этого прятал в руке. Постоял несколько секунд, почти упираясь лбом в мутное стекло, а потом скомандовал глухим тоном:

– Пошли ужинать.

Я бы с ним никуда не пошла, если бы есть не хотелось. Но с голодным желудком сильно не поспоришь. Так что пришлось смириться и топать за Арденом на первый этаж.

Правда, еще оставалась надежда, что удастся договориться с кем то из рыжиков. Пусть вот хоть Олаф спит в комнате с охотником, а мы с Ландром как нибудь поладим…

– Даже не думай, – прозвучал над головой мрачный голос.

– Что не думать? – я машинально вскинула голову и наткнулась на пронзительный взгляд Ардена.

Все это время охотник шел позади, будто конвоировал меня.

– Все, что ты думаешь. Даже если тебе удастся перехитрить меня и сбежать, я все равно буду идти по твоему следу. И рано или поздно поймаю. Все поняла?

Он нависал надо мной, хотя стоял всего лишь на ступеньку выше. От него веяло неприязнью, а еще слышался тонкий запах лекарств. Сейчас, когда мы стояли так близко, я это явственно ощутила.

– Да уж как тут не понять, – проворчала, отводя взгляд. – А можно отложить запугивание на потом? Мы есть, вообще то, собрались.

– И что? – он прищурился.

– Не стоит портить друг другу аппетит.

В полном молчании мы вошли в обеденный зал. Народу здесь стало больше, чем час назад. Огонь в огромном камине полыхал, словно лесной пожар, но не только для обогрева клиентов. Знакомый мальчишка старательно поворачивал вертел, на который была насажена чья то туша. Надеюсь, это не одна из наших лошадок…

Я огляделась.

Здесь ели, пили, стучали кружками по столу и шумели по меньшей мере пятьдесят человек.

– Эй! Сюда! – среди этого гомона раздался знакомый голос.

Ландр помахал нам из за дальнего столика. Там же сидел и Олаф.

Арден крепко сжал мою руку. Испугался, что я сбегу? И направился к рыжикам, лавируя между длинных столов, вытянутых ног и недовольных окриков типа:

– Эй, пес, смотри, куда прешь! Совсем нюх потерял, собака?

От этих слов и без того бледное лицо Ардена стало совсем обескровленным.