Феникс изучающе посмотрел на споривших и опять ничего не сказал. Вместо этого он снова принялся за черную икру. И только проглотив пару ложек зернистой маслянистой массы, решился кое-что озвучить из наболевшего.

– Мерин, что известно про последний Захват? – поинтересовался он. – Никто, надеюсь, не будет спорить, что такого мощного обрушения в Троте еще не было.

– Про изначальное не знаю, – замотал головой бородач. – Я здесь далеко не с самого начала, в год Посещения и не родился еще, но согласен, тряхануло изрядно, ничего не попишешь.

– А что в минус пятом сейчас происходит, нет новостей? – спросил Феникс.

– Все в огне там, – ответил Мерин, – и пока еще никто из ушедших не возвращался.

– А вообще кто-то снизу поднялся, когда последний Захват кончился? – спросил Дракон.

– Говорю же, что не было никого, – замотал головой здоровяк и опрокинулся на спину, уже не в силах полулежа держать тело на боку; продолжил, кое-как подсунув под затылок подушку: – Туда и спускаться не надо, сверху отлично видно, что весь нижний горизонт в огне. Хочешь, сходи сам посмотри.

– Э нет, я лучше на тебя, морда небритая, полюбуюсь, ха-аха! – засмеялся Дракон. – Мерин, ты тут, блин… так сросся с местной средой, а как твое ремесло, не тянет?.. Ты же шнифер, а не барыга, оттого и пьешь, наверное, ведрами. Помню, ты раньше как бог подламывал, вот были времена…

– Ни фига не тянет меня сейфы ломить, – открестился Мерин. – Давай, Олежа, выпьем за молодость нашу лихую. – И он, найдя силы перевернуться обратно на бок и приподняться на локте, снова наполнил стаканы. – Ты в барыги меня не записывай. Я здесь в отличие от вас, бедолаг из внешних кругов, местных комерцев за вымя держу крепко, почти вся серьезная контрабанда восточных и южных секторов через меня идет. Большинство сталкеров, таскающих дорогой хабар из четвертого, тоже мне отстегивают, потому как знают, что, если им что понадобится, я всегда помогу. Снарягу дам в долг любую, спрячу, если надо, а медицинская помощь у меня вообще бесплатно.

– С чего бы это? – не поверил Дракон.

– Два доктора в отеле постоянно живут, – сказал Мерин, поднимая стакан. – За встречу, Жучара, рад тебя видеть!

Чокнувшись, мужики снова выпили, заев горькую черной икрой.

– Так вот, эти доктора, – закусив, продолжил Мерин, – какую-то научную работу проводят. Что там им в голову запало, я суть не знаю, но они, короче, мутантов изучают не в лаборатории за Периметром, а прямо в полевых условиях типа. Отстреливают их, потом препарируют и все такое.

– Прикольно, – оценил Дракон.

– Мои пацаны им выжгли отличное помещ… щение, – язык у пьяного бородача наконец-то начал заплетаться. – Оборудование у них там какое хошь… они, правда, контуженные, как по мне… зато платят исправно, и леч… ча… у-уф, лечат всех, кого надо, на шару… А главное, у них охрененная акк… кредитац… тьфу, короче, ксива с Большой земли! Потому власть… та, что на самом верху… дала приказ меня никак не щемить… Наоборот, с-с… скажу по секрету, ко мне теперь госзаказы поступают…

– Круто устроился, – оценил Феникс, – сыром в масле плавать.

– Потому, братуха, с-сейфы меня ломить не тянет, – кое-как дотянувшись и хлопнув Дракона по плечу, заверил Мерин. – Тут дела покруче заварились… и адреналина поболе… будет… Адреналин, как ты знаешь, с-с… стоит у истока…

– Во-во, я о том и базарю! Сросся ты, – подвел итог Дракон.