Вздрогнув, он обернулся. Случайный шлепок долетел именно с этой стороны. Чуть улыбнувшись и стараясь двигаться по возможности бесшумно, Зэф двинулся в угаданном направлении.

Глава 41

Увы, затея с лазом не принесла желаемого результата. Стас был прав, предупреждая ее об опасности этого человека. Марго совершенно не сомневалась, что любой другой на месте Зэфа давно бы остановился и повернул обратно. Однако нынешнего их преследователя, казалось, не могло испугать ничто. Более того - с каждой минутой он сокращал дистанцию, мало-помалу настигая беглецов. Дело осложнялось тем, что начинали уставать Варенька с Мальком. Самые крохотные в их компании, они попросту не могли бежать долго и быстро. Того же Малька уже дважды Марго брала на руки, но идти с такой ношей, да еще пригибаясь, было тоже не сладко. А Коржик с Виталиком, то и дело пытавшиеся подменять свою атаманшу, в общем-то и сами были не из крепкой когорты. Да и откуда им было набраться сил при их-то скудном питании да еще в условиях мерзлого подземелья!…

Сразу после развилки Марго заставила детей затаиться. Но, увы, Зэфа это не обмануло. Каким-то чудом он угадал нужное направление, и снова пришлось бежать от него со всех ног. Когда же на одном из отрезков пути он открыл огонь, сердце у Маргариты ушло в пятки. Не зная, в сущности, ни одной молитвы, она молила сейчас Небесного и Земного Бога о том, чтобы пронесло, чтобы отнятые жизни Малюты с Тачаном оказались последними в роковом списке. И кажется, судьба соблаговолила сжалиться над ними. Одна из пуль вжикнула где-то над головами, сбив с потолка каменную крошку, вторую они и вовсе не почувствовали. Во всяком случае, лихорадочно ощупав взмыленные головенки ребят, Марго с облегчением убедилась, что никто из них не ранен. Хорошо еще, что не плакали, - понимали своими невызревшими умишками, что спасение кроется в тишине и скорости.

В одном из коридорчиков Коржик попытался было снова устроить проволочную западню, но Марго вовремя дернула его за руку. Преследователь отставал от них всего-то шагов на шестьдесят-семьдесят. Они не могли видеть его, но слышали прекрасно. А потому, когда один за другим мальцы юркими червячками начали нырять в крохотный лаз, она со злорадством подумала, что все-таки эту гонку они выиграли. Мимолетно мелькнула и мысль о том, что тот же Малюта в эту узкую щель вряд ли пролез бы. По крайней мере, самой Марго пришлось скинуть с себя куртку и, что было сил, поработать плечиками. И все равно протиснуться в лаз ей удалось с немалым трудом. В соседний тоннель она выбралась, крепко ободрав ладони и разорвав одну из брючин.

Здесь она вновь заставила пацанят затаить дыхание. Сбившись кучкой, они ждали, отчетливо слыша приближающиеся шаги. Поначалу Зэф и впрямь проскочил мимо, но звериное чутье этого человека не зря встревожило Маргариту. Очень скоро он стал возвращаться, и в тишине отчетливо прозвучал всхлип Вареньки. Должно быть, именно его Зэф и услышал. Они видели, как защелкала в его руках зажигалка. Ждать далее было бессмысленно, и они вновь сорвались с места. А когда за спинами рванул взрыв, стало окончательно ясно, что этот человек от них не отстанет.

На этот раз Маргарита решила избрать иную стратегию. Городские катакомбы, если их знать, таят в себе огромное количество крохотных убежищ. Именно на этом она и построила свой расчет. В первое логово, представляющее собой подземный провал и в которое опять же протиснуться было достаточно сложно, она заставила юркнуть Вареньку с Коржиком. Парочка выполнила приказ, ни звуком ей не прекословя, послушно затаилась в темноте. Услав остальных ребятишек вперед, Марго немного задержалась, решив дождаться Зэфа. А заслышав его приближение, намеренно начала шуметь и шикать.