— Обед почти готов. Пойдем?

Следующие четыре дня выдались погожими. Вовсю сияло солнце, и снег искрился на ветках, словно невесомое кружево. Это зрелище меня завораживало и заставляло забыть о проблемах. Ребята же веселились, как могли. Шутили, играли в снежки и под конец четвертого дня пути даже слепили снежную бабу, украсив ее ягодами рябины. Я к этим забавам присоединялась, изредка ловя на себе задумчивый взгляд Ривлада.

О чем он думал в такие минуты? Особенно, если наши пальцы соприкасались. Сначала не понимала, а теперь…

Он ведь совсем отвык. От теплоты близкого человека. Искреннего смеха. Возможности видеть заснеженный лес. И много еще чего.

Эти мысли не давали покоя. Хотелось обнять Рива, наполнить душу радостью, сказать, что буду рядом. Но я только кусала губы.

— Может быть, ты перестанешь смотреть на меня с жалостью? — усмехнулся Ривлад, подбрасывая сухие ветки в костер и вглядываясь в темноту ночи.

Я торопливо опустила глаза.

— Извини.

Дракон подбросил еще одну ветку в костер, потянулся. За эту неделю он окреп. Я видела, как к нему возвращается сила. Во время привалов Ривлад частенько тренировался с Реем, Гиллом и Лелем. Первые два раза я смотрела, восхищаясь грацией его движений, техникой ведения боя, а потом и сама отправилась наверстывать упущенное. Выбирала полянку и метала маленькие ножики, стреляла из лука. Но мне не хватало опыта и мастерства. Напроситься к Ривладу в ученицы, что ли? Но так и не решилась.

А завтра мы уже прибудем в замок. Сдается, денек будет непростым! Один колючий шиповник чего стоит! И нам еще через него пробираться! Потайным ходом воспользоваться не получится, слишком он далеко. Аратония хоть и стала безопасным местом, куда не проникнут боевые маги, благодаря защитной магии драконов и эльфов вместе взятых, но была немаленькой.

К закату мы оказались на месте. И пробираться сквозь заросли не пришлось, Ривлад прошептал заклинание, и среди кустов появилась тропинка. Удобно, однако! Дракон приложил ладонь к воротам, улыбнулся. Похоже, радуется, что вернулся домой. Вспыхнул знакомый фиолетовый огонь, пробежался по решетке… Ворота распахнулись. Быстро добрались до замка, и пока Ривлад и Лель отправились проверять, все ли в порядке, оставили вещи в своих покоях и занялись приготовлением ужина. Вскоре к нам присоединился Лель, сказав, что Рив хотел немного побыть один.

Дракон вернулся, когда мы накрыли стол и дружно решали, отправиться ли нам на поиски хозяина.

— Спасибо, что привели замок в порядок. Так приятно вернуться… домой.

— Пожалуйста!

— Подарки принимаются? — уточнил он.

И не дождавшись ответа, вручил мне шкатулку с набором красивых украшений из золота и алмазов, а Рею — меч, на который речной бог заглядывался еще тогда, когда мы разбирали сокровищницу. И как догадался?

Теперь уже благодарили мы — Рей от души и жарко, а я — смущенно.

После ужина все разбежались по комнатам. Я приняла ванну, наслаждаясь теплом и спокойствием, завернулась в полотенце и нырнула под одеяло. Сеня лег рядом.

— Ты помнишь, что осталось всего шесть дней? Ты должна сказать ему правду.

— Да, Сень.

— Это хорошо, — заметил котик, довольно растягиваясь на одеяле и мурлыкая, когда я стала его гладить.

Больше мы не разговаривали. Уснули, утомленные долгой дорогой.

На следующее утро сразу же после завтрака я, Рей и Сеня отправились выбирать поляну, чтобы продолжить тренировки. Лель остался на кухне готовить еду. Ривлад исчез еще до завтрака и не появился до обеда. Зато появились драконы. Много-много драконов! И я впервые так близко их рассмотрела. Огромные, красивые, сильные. И кажется, нет на свете ничего красивее, чем их полет.