— Да, Брэден. Я все понял.

— Хорошо. Посидим и подождем. А уж потом, — Брэден насупился, — я займусь своим дело. Конкретно.

Блики утреннего солнца нервно дрожали и разбивались в — лужах вдоль колеи, ведущей к дому Грея. Гнев Брэдена в одиночестве нарастал, пока не превратился в ослепительное пламя ярости. И теперь ему достаточно было малейшего возражения, чтобы он расколол череп Роберта Грея, как орех.

Хорошо еще, что раны Касси оказались не очень серьезными. Алфред Ховелл осмотрел ее и сообщил, что у нее сильные ушибы, но ребра целы. Он нашел ее истощенной и потрясенной случившимся, предписал теплую пищу, постельный режим и небольшие дозы опия, чтобы смягчить боль. И пообещал, что не пройдет и нескольких дней, как она будет в порядке.

Но Брэден знал и другое. Никакие лекарства не могли полностью излечить Касси. Самые тяжелые ее травмы, самые глубокие раны были не на теле, а в душе девушки, нанесенные ей годами окриков и унижений. До сих пор только сила духа и внутренняя цельность выручали ее. Но кто же долго выдержит такое без помощи и поддержки?

Коляска остановилась. Брэден рывком распахнул дверцу, чуть не сбив с ног ошеломленного лакея. Не обратив на него внимания, он прошел прямо к входной двери и принялся стучать в нее, прислушиваясь к утренней тишине в доме.

Спустя минуту, показавшейся Брэдену вечностью, Джеймс открыл двери и удивленно замер, широко раскрыв глаза.

— Да, милорд… ваша светлость… чем могу служить?..

— Я хочу видеть Роберта Грея. Немедленно. Слуга неловко переступил с ноги на ногу:

— Это… Я не уверен, что они проснулись, ваша светлость.

— Значит, разбудите его. Или это сделаю я.

Брэден решительно прошел мимо топтавшегося на месте слуги и направился к лестнице.

— Погодите! — окликнул его Джеймс.

— Да? — Брэден остановился, уже ступив ногой на ступеньку. У Джеймса бегали глаза, он не мог прямо смотреть в каменное лицо Брэдена.

— Они не в спальне, — наконец выдавил он из себя. Брэден угрожающе приблизился к нему:

— И где же он?

Перепуганный слуга неуверенно кивнул в сторону библиотеки:

— Мистер там, ваша светлость. Я могу его…

Но Брэден уже направился к двери. Одним ударом он открыл ее и тут же с грохотом захлопнул за собой.

Роберт Грей поднял голову с загаженного стола и мутным взглядом посмотрел на Брэдена.

— Кто здесь?

Брэден увидел разбросанные по комнате бутылки и почувствовал, как ярость охватывает его. Он крепко сжал кулаки, зная, что если позволит гневу взять над собой верх, то рассудок оставит его, он будет бить отца Касси, бить долго и жестоко, пока не убьет.

— Здесь Брэден Шеффилд, Грей. Поднимайтесь.

Роберт был явно потрясен и неожиданным появлением Брэдена, и его ледяным тоном.

— А Кассандры нет, ваша светлость. Она… того…

Брэден отшвырнул стул, оказавшийся на его пути, перегнулся через стол и, схватив Роберта за сюртук, выдернул из кресла как тряпичную куклу.

— Она-то жива и в порядке, но только не вашими заботами! — прохрипел он прямо в глаза Роберту. Его едва не стошнило от перегара, дохнувшего на него.

Роберт побледнел как полотно.

— Я не понимаю, что… что…

— Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, грязный подонок. — Брэден швырнул Роберта обратно в кресло, всем своим видом показывая, что ему омерзительно само его существование. — И я здесь только для того, чтобы вы больше пальцем ее не посмели тронуть.

Роберт облизнул пересохшие губы:

— А теперь слушайте вы, Шеффилд.