В тот же день она заказала билет на самолет и решила вопрос с временным местом жительства. Остаток учебного года Нейт должен был провести в Аризоне, затем его ждала работа в летнем лагере в Пенсильвании. Осенью начинались занятия в университете штата, куда Нейт все-таки поступил, хотя и не получил грант из-за того, что ушел из команды. Правда, Нейт надеялся, что тренер возьмет его дублером, ну или разрешит участвовать в тренировках. Не совсем то, что Нейт планировал, но, по крайней мере, хоть что-то.

Мистер Кросс рассердился, когда обо всем узнал. Он требовал, чтобы Нейт вернулся домой, и угрожал полицией до тех пор, пока Кора не сообщила ему, что у его сына достаточно оснований самому обратиться в полицию и выдвинуть обвинение против отца. Только тогда мистер Кросс неохотно отступил, но выразил свое недовольство многократными телефонными звонками, а также тем, что всячески мешал Нейту забрать вещи и перебраться к нам на несколько дней до отъезда.

Я, как могла, отвлекала Нейта от неприятных мыслей: вытаскивала его в кино в «Виста-10» (куда, благодаря Оливии, нас пускали бесплатно и угощали попкорном), на прогулки с Роско и за кофе в «Джамп-Джава». Он больше не посещал «Перкинс-Дей» — Кора договорилась о том, чтобы оставшиеся школьные задания он переслал по почте или через Интернет. Каждый день после уроков я подходила к дому и боялась, что, когда позову Нейта, он не откликнется. Услышав его голос, я испытывала облегчение и наконец поняла, через что прошли Кора и Джеми в первые несколько недель.

Я отдавала себе отчет в том, что Нейт скоро уедет, хотя никогда не заговаривала о его отъезде. У Нейта хватало поводов для беспокойства, и потому я просто была с ним рядом, зная, что нужна ему. Тем не менее, когда однажды рано утром я спустилась в холл и увидела там Нейта с дорожной сумкой у ног, внутри у меня все сжалось.

Грустила не только я. Кора, зажав в руке салфетку, всхлипывала, пока прощалась с Нейтом и обнимала его напоследок.

— Я позвоню вечером, узнаю, как ты устроился, — сказала она. — И не волнуйся, здесь все будет в порядке.

— Ладно, — кивнул Нейт. — Большое спасибо за все.

— Смотри, не теряйся, — велел Джеми, обхватив его обеими руками и похлопав по спине. — Мы теперь одна семья!

«Семья», — подумала я, заводя машину. Наш район еще спал, дома стояли темные и тихие. Проезжая мимо огромных каменных столбов, я вдруг вспомнила, как чувствовала себя несколько месяцев назад, когда все было чужим и незнакомым.

— Волнуешься? — спросила я Нейта, вырулив на главную дорогу.

— Не очень, — ответил он, откидываясь на спинку сиденья. — Все кажется каким-то нереальным.

— Со временем до тебя дойдет. Возможно, в ту самую минуту, когда нельзя будет повернуть назад.

Он улыбнулся.

— Но ведь я вернусь! Главное — выжить в Аризоне с моей матерью.

— Думаешь, что все будет так ужасно?

— Понятия не имею. Она ведь согласилась меня принять только потому, что это ее долг.

Я кивнула, замедляя ход перед светофором.

— Как знать, может, она тебя удивит.

Похоже, мои слова Нейта не убедили, и я продолжила:

— В любом случае не сбегай в первый же вечер и не перелезай через забор. Подожди несколько дней.

— Ладно, — медленно произнес Нейт и посмотрел на меня. — Еще советы будут?

Я поменяла ряд, готовясь выехать на шоссе. Дорога была почти пустой.

— Ну, если встретишь надоедливого соседа, который захочет с тобой подружиться, не веди себя как придурок.

— Потому что он может пригодиться в будущем, — подхватил Нейт.