Любознательность и любовь к чтению сталкивали меня с самой разной информацией, и в своё время я с большим интересом прочитала парочку книг по основам астрономии. Как бы мне хотелось когда-нибудь через телескоп посмотреть на звёзды или луну, как втайне делали это учёные прошлого! Как хотелось бы узнать чуть больше о бесконечной Вселенной, о других мирах, которые — о, я уверена! — существуют.

Схоластика, замшелый софизм — это удел узкомыслящих. И вообще, кто придумал эту глупость, что наука и религия не могут сосуществовать или даже дополнять друг друга?.. На мой взгляд, это всего лишь очень древний предрассудок, а они, к сожалению, слишком плотно въедаются в сознание людей и передаются чуть ли не с молоком матери.

А ведь тот же Ланрад вряд ли когда-либо пытался разобраться в вопросе, о котором так авторитетно высказывается. И все повторят за ним.

Наверное, мне всё же следовало промолчать, ибо я твёрдо знала, что мои слова ничего не изменят, но не выдержала.

— Казнить за несколько фраз?.. Поразительная человечность. Однако же вы только что повторили его слова. — как бы между прочим заметила я. — Выходит, вас тоже следовало бы сжечь на костре?

ЭрртЛанрпд благополучно подавился чаем. В глазах обозначились красные прожилки, и, словно задохнувшись на вдохе, он молча бросил на меня совершенно дикий взгляд. Остальные смотрели с недоумением, с привычным презрением, кое-где послышались насмешливые, негодующие шепотки… и только эрртРохан, сидящий чуть поодаль и читающий какую-то книгу, усмехнулся уголками губ и, поймав мой взгляд, заговорщицки мне подмигнул.

Сердце как по сигналу совершило какой-то невероятный кульбит, вроде сальто-мортале, и бешено застучало одновременно в груди и в висках. Ресницы встрепенулись, как крылья вспугнутой бабочки, а щёки отчаянно порозовели. И это в определённой степени раздражало.

Тьма! Ну почему я всегда реагирую, как влюблённая школьница на первом свидании, стоит ему только взглянуть на меня?! Мне скоро двадцать два, в конце концов! И потом, официально мы с ним едва знакомы, а я уже больше года сохну по нему, как последняя дура. Это уже даже не смешно.

К счастью, возмущённый глас эрртаЛанрада вырвал меня из розовых облаков.

— Да кем ты себя возомнила, чтобы вмешиваться в нашу беседу и так со мной разговаривать? — черты его лица заострились, и теперь он походил на нахохленного петуха, приготовившегося клюнуть. — Ты, дочь мелкого баронишки, опозорившего свой и без того жалкий род женитьбой на фаон!

Решительно, к подобному невозможно полностью привыкнуть, но всё же я слышала эти речи достаточно часто, чтобы не вспылить. Ядовитая стрела пролетела мимо, едва царапнув цель.

Именно эрртЛанрад узнал и рассказал всем, что я фаон пару лет назад, и я об этом не забывала.

— Видимо, мой “жалкий” род всё же достаточно значим, раз ваша светлость изволила запомнить такие подробности. — иронично выгнула бровь, с пренебрежительным спокойствием съев последний кусочек омлета.

Чего “благородные” не переносят совсем, так это пренебрежения.

— У меня просто память хорошая! — запальчиво огрызнулся он.

О, моя тоже неплоха! И, к твоему сожалению, явно получше будет.

Если улыбкой можно оскорбить, то у меня это получилось в совершенстве.

— Правда? — усомнилась я. — Давайте расскажем эту замечательную новость учителям? То-то они удивятся!

На самом деле, многие адепты знали даже базовый учебный материал из рук вон плохо, полагая, что их судьба — блистать при дворе, а не покорять мир знаниями и умениями, и Ланрад — не исключение.