— Прости, Калиб. Что-то я разболтался, — спохватился старик. — Ты ведь не о последних разработках говорить пришел. Тебя волнует собственное будущее.

— Или его отсутствие, — проворчал Калиб.

— Серьезно? — брови Холта приподнялись. — Ты предпочтешь умереть, нежели работать с нами и помогать развиваться новому миру?

Калиб молчал. Сказать такое непросто. Особенно если ты молод и полон сил. В душе он надеялся, что есть третий путь. Тот, что позволит снова быть с любимой женщиной.

— Поверь, я знаю, о чем ты думаешь, — заговорил старик проникновенно. — Что есть способ решить твою проблему. И что я не понимаю, каково тебе сейчас. Ты ошибаешься в обоих случаях. Присядь, Калиб, — он кивнул на кресла в углу — в импровизированной зоне отдыха для сотрудников лаборатории. — Поговорим.

Калиб выполнил просьбу. В конце концов, он жаждал ответов, а их обещали предоставить. Надо вести себя спокойно, не показывать гнева.

— Начнем со второго пункта, — предложил Холт, когда устроился с удобством в кресле, навалившись на правый подлокотник. — Когда мы покидали мир, я прибыл сюда не один, а с женой и сыном. Но оставил там столько небезразличных людей, что не пересчитать. Даже самых близких. Пожилых родителей, ведь мы решили брать людей до сорока пяти лет. Сестру-инвалида, ведь нам требовались здоровые и выносливые переселенцы. Лучшего друга с семьей. Он был владельцем сети заправок, а его жена домохозяйкой, не проработавшей и дня. Мы с этим парнем выросли бок о бок, ближе друга у меня не было. Но я не мог менять правила ради себя. Пришлось делать то же самое, что требовал от всех остальных — оставить стариков и иждивенцев умирать. Уйти и не оглядываться, заставив совесть не скулить. В то время у нас не было «волшебного» лекарства. Приходилось справляться с тоской своими силами.

Калиба тронул рассказ. Переселенцам пришлось несладко. Во всех смыслах. Но мир умирал. Выбора не предлагалось. Хочешь жить, играй по правилам. У него иная ситуация. Вселенная всё еще существует. По крайней мере, в его времени. И там ждет Линда.

— Вернемся к первому пункту, — Холт подмигнул, считая предыдущий вопрос закрытым. — Ничего изменить нельзя. Ты здесь. И теперь ты часть нашего нового мира. Твоего нового мира, Калиб. И прежде, чем ты начнешь возражать, — старик выставил ладонь вперед, — я расскажу тебе одну историю. Думаешь, ты первый такой прыткий и готовый пойти на риск? И до тебя были неуемные парни и девчонки. И будут после тебя. Но парадоксы никто не отменял. Истории плевать на наши желания. Она не прощает вмешательств.

Холт погладил бородку и нахмурил лоб, превратившийся в «гармошку».

— Случилось это лет двадцать назад. Парень, как и ты, оказался невосприимчив к препарату. Сделал вид, что смирился. Что готов к жизни без невесты. Но на самом деле он выжидал. Искал возможность сбежать, переместиться. И однажды воплотил план. Сбежал в свой мир. В свое время. Мы поймали паренька и вернули. Но он успел… Они с невестой успели зачать ребенка. Ребенка, который не должен был появиться на свет.

Калиб покачал головой. Подумаешь! Зато появилась новая жизнь.

— Надеюсь, вы не убили младенца в утробе матери?

— Нет. А зря.

Калиб посмотрел на старика с ненавистью. Да, он многое повидал. Но превращаться в чудовище… Нет, рассуждения о детоубийстве ни в какие ворота не лезли.

— Не осуждай, пока не дослушаешь, — попросил Холт. — У меня было досье на невесту. Ей полагалось смириться с потерей и выйти замуж, родить троих детей.