— Скорее! Скорее!!! — торопила я, опасаясь, что теперь, когда все удалось, случится что-нибудь непредвиденное и разрушит всю комбинацию.

— Не волнуйся ты так! — сочувственно сказал мой бывший кавалер, аккуратно заправляя седую бороду под шлем. — Ему сюда идти минут пятнадцать… даже бегом.

— У него машина, тупица!

— Была, — уточнил Веник. — Была машина. Я ему булыжник под днище подкинул… кардан и коробка скоростей накрылись, это точно!

Господи, как я обрадовалась! Мужики, конечно, козлы… но иногда и от них польза бывает!

С того момента, как связка ключей покинула карман сержанта-спасателя Жоры, прошло едва ли пятнадцать минут. Мы пулей помчались на берег речки — и успели вовремя. Трясущийся от холода, злой как черт сержант, уже в штанах, с вывернутыми наизнанку карманами, угрожающе наступал на моих беззащитных старух, а те пятились от него по песчаному берегу. Мужиков-помощников уже нигде не было видно.

— В последний раз спрашиваю — где ключи?! — угрожающе раздувая ноздри, шипел Жора. — Я сейчас с вами такое сделаю…

Даже мне, пригнувшейся за бугром, под защитой Веника, и то стало не по себе от его голоса. Вениамин Михайлович уже порывался лезть на берег, но я его остановила. Бой быков не входил в мои планы, кроме того, весь вопрос можно было уладить легко и изящно — лишь бы старухи мои не утратили с перепугу сообразительности. Хотя в другой обстановке я бы с удовольствием посмотрела, как мужики тузят друг друга. Потому что так им и надо!

Я тихонько высунулась из-за Жориной спины и помахала в воздухе связкой, привлекая внимание Зинаиды и Марго, после чего аккуратно бросила ключи на песок метрах в пяти от них.

Слава богу, Зинка сообразила!

— Да ты их потерял, милый! — закричала она. — Не маши кулачонками! Видала я таких! Герой нашелся!..

— Где потерял?! — заорал на нее Жора, сжимая кулаки так, что Маргарита от испуга села прямо на песок. — Я уже тут три раза все перерыл!

— Не тем местом рыл, значит! — пошла на него Зинка, точно герой-панфиловец на фашистский танк. — Дай, я огляжуся… А это что?! Что это тут лежит у тебя за жопой, я спрашиваю?! Ты, может, специально их тут припрятал, чтобы над нами, старыми и больными, поизгаляться?! Может, ты маньяк какой, я тебя спрашиваю?!

Ошеломленный сержант только заморгал.

— Ничего не понимаю… Весь же берег пересмотрел…

— Да ты еще хозяйство свое в трусах проверь — все ли на месте?! А то потеряешь чего — я тебе искать не буду! Так будешь ходить!

Молодец, Зинка! Так ему, гаду! Выдавай по первое число!

— Ладно… извините, — насупился Жора. — Мне пора. Мы завтра еще поищем, тщательнее. Лодку привезем. Вас, может, проводить?

— Как-нибудь без тебя! — сказала Зинаида, поднимая с песка ослабевшую от переживаний Марго. — Вставай, убогая! Ох, до чего же тяжелая, блин… подъемный кран нужен! Ну, ногами-то двигай давай!

Кое-как мои милые подружки приняли вертикальное положение, держась друг за друга. Правильно, девочки! На кого же нам еще опереться? Мимолетный стыд за мою малодушную попытку бросить их в опасности посетил меня — но я его тотчас прогнала. Стану я еще из-за каждой мелочи напрягаться! Я лучше поберегу себя для серьезных дел.

Матерясь сквозь зубы, Жора быстро ушел. Я следила за ним из нашей засады насмешливо, твердя в уме молитву, которую изобрела сама. Давно… еще в годы замужества. Господи, дай мне мудрость, чтобы понимать мужчину.