Видя, что он понимает, как ей не по себе сейчас, Керри сказала:

— Лиз иногда преувеличивает.

— Я согласен. Но тем не менее в ее утверждениях обычно присутствует здравый смысл, какими бы дикими они ни казались. Скажем, ты разрешишь мне судить обо всем самому?

— Да, пожалуйста, Керри, — попросила и Рэчел. — Мне бы очень хотелось послушать какой-нибудь отрывок из роли Клеопатры в твоем исполнении.

— И ты ни в коем случае не можешь отказать хозяйке дома, — заявила Лиз торжествующе. — Давай наберись мужества, радость моя, и покажи себя во всем блеске!

Выхода не было. С колотящимся сердцем и пустой головой Керри медленно поставила чашечку на стол. «Нужно взять себя в руки и не позволять Райану выбить меня из колеи, — подумала она. — Нужно совсем забыть о слушателях и думать только о непередаваемой музыке слов, которые следует произнести».

— «Я видела во сне, что Антоний император: еще бы один такой сон, чтобы я могла увидеть этого человека! Его лицо было как сами небеса…»

Когда Керри замолчала, в комнате повисла тишина. Спустившись на землю, она быстро окинула взглядом своих слушателей и, встретив пристальный взгляд Райана, почувствовала, как по ее телу разлилось тепло. Почему все молчат? Что, так плохо?

Рэчел разрядила напряжение, сказав искренно и просто:

— Это было прекрасно, Керри, спасибо тебе, что ты позволила нам это услышать.

— И не говорите мне больше никогда, что я не знаю, о чем говорю, — добавила Лиз удовлетворенно и лукаво посмотрела на Райана: — Что-то ты сидишь такой тихий, как я заметила. Можно осмелиться спросить о твоем мнении?

— Я сижу и думаю о том, — ответил он спокойно, — что хотел бы услышать эти слова вновь, через пару месяцев под руководством Уоррена.

— Ты считаешь, что она прочла этот отрывок не так уж хорошо? — спросила Лиз упавшим голосом.

— Наоборот, я считаю, что она прочла все замечательно. — Райан снова поймал взгляд Керри. — Просто очень редко бывает так хорошо, что нельзя сделать еще лучше. Согласна?

— Конечно, — ответила она поспешно. — И мне очень хочется поработать с Уорреном. Это потрясающая возможность.

— Это все так… Хотя ты, может быть, мне и не поверишь, но через несколько недель работы с ним у тебя не останется такой убежденности. Он или слепит тебя на свой лад, или сломает. И это касается вас обеих.

— Обеих? — удивленно осведомилась Рэчел, а ее брат повернулся к племяннице:

— Разве ты еще не сказала им, Лиз?

Девушки переглянулись, и Лиз растерянно улыбнулась. Они не предвидели такого оборота беседы, хотя обе понимали, что давным-давно должны были сказать обо всем.

— Нет, — ответила Лиз. — Я не говорила им об этом.

Райан прищурился, переводя взгляд с одной девушки на другую:

— На это была какая-нибудь причина?

— И основательная. Я не собираюсь принимать это предложение.

Последовала длительная пауза, прежде чем Райан сказал:

— Но ты же понимаешь, что упускаешь потрясающую возможность, которую большинство молодых актрис сочли бы большой честью для себя.

— Я знаю. — И Лиз торопливо добавила: — Я и сама тоже дорожу этой честью.

— Тогда почему?

Лиз перевела взгляд на мать:

— Потому что вместо этого я выхожу замуж.

Услышав это в некоторой степени ошеломляющее заявление, Керри подумала, что Райан потрясающе владеет собой: ни единый мускул не дрогнул на его лице.