— Сколько еще продлится эта пытка? — бодро спросила подруг Белль.

— Не меньше трех дней, — с готовностью ответила Симона.

— Три дня! — воскликнула Клер. — А мы сможем это вынести? Как же я соскучилась по приличной постели.

— По теплому душу...

— По маникюру, — добавила Белль. — Можно бесконечно перечислять, чего нам здесь не хватает.

— А что бы вы сделали в первую очередь, оказавшись в цивилизованном мире? — в стиле журналистского опроса проговорила Симона.

— После теплого душа, разумеется, я бы позвонила в гостиничный сервис и заказала бы копченую лососину, полтонны зеленого салата, тонко нарезанный черный хлеб и свежее масло... А потом обязательный шоколадный торт.

— И я непременно к тебе присоединюсь, если там еще будет охлажденное шампанское, — поддержала Белль кулинарные мечты точеной американки.

— Шампанское — это всегда звучит заманчиво, — подхватила Симона. — Равно как и шоколадный торт.

— Старый добрый шоколадный торт!.. — тоскливо произнесла Белль.

— А что же муж? — спросила ее Клер. — Неужели ты в одиночестве станешь принимать вожделенный расслабляющий душ?

— Муж?

— Вы ведь встретитесь с ним в Гонконге?

— Не уверена, — проговорила Белль. — Вернее, уверена, что не встретимся.

Женщины удивленно посмотрели на Белль.

— Он не хотел, чтобы" я отправлялась в это турне. Он не одобрил мою настойчивость. И вряд ли это наилучшим образом отразится на наших отношениях.

— Неужели, все так плохо? — сочувственно посмотрела на подругу Клер. — Я думала, вы с ним поддерживаете друг друга в профессиональных делах. Я видела вашу общую фотографию в каком-то журнале. Он так смотрит на тебя... Вы выглядите идеальной парой.

— Легче слыть, чем быть, — пожала плечами Белль. — А как еще может выглядеть красавец-миллионер и его жена-телезвезда в наряде от Валентино? — грустно добавила женщина.

Клер и Симона настороженно молчали.

— Простите, что разочаровала вас, — улыбнулась после короткой паузы Белль. — Но я не более чем трофей миллионера. Такое в наше время не редкость. Я знаю почти наверняка, что весь прошедший уикенд он охотился с партнерами по бизнесу недалеко от своего сельского дома. В этом действе мне была бы уготована скромная роль радушной домашней хозяйки. А я уехала, и этим спутала его планы.

— Но ведь не только представительской ролью ограничивается твое участие в жизни мужа, а его — в твоей? То, о чем ты говоришь, — это в каждой семье случается время от времени.

— Мне никогда к этому не привыкнуть, — категорически заявила Белль.

Золовка Белль — сестра Иво — по совместительству его личный секретарь. Женщина с врожденным чувством долга легко сносит эту нагрузку. Что для Белль всегда казалось невероятным. Белль объясняла это условиями воспитания в аристократической семье и отсутствием выбора. Ибо сестра Иво родилась в Швейцарии, училась в закрытом учреждении для дочек богатых родителей, закончила элитные курсы Констанции Спрай только для того, чтобы выгодно преподнести себя на ежегодном балу дебютанток.

Это был совершенно другой, незнакомый ей мир...

— Я — аргумент в конкурентной борьбе. Если меня признают неэффективным атрибутом образа Иво Гренвиля, то заменят на другую, не запятнавшую себя жену.

— Белль, не надо так... Я уверена, что ты ошибаешься, — доброжелательно проговорила Клер.

— Мне непонятно другое, — прервала американку Симона.