— Квартиранты выехали из моей квартиры в прошлом месяце. Я собираюсь жить там.

— Какая нелепость! — отозвался муж. — Там невозможно жить. Это не квартира, а конура.

— Я так хочу, — капризно заявила Белль. — Это моя конура.

— Отлично! — воскликнул оскорбленный супруг. — Это все?

Белль кивнула и выбежала из его кабинета.

На ступеньках она столкнулась с Мирандой, которая отреагировала подобно брату:

— Белль, что ты здесь делаешь? Я думала, ты приедешь только завтра.

— Я тоже очень рада видеть тебя, — процедила, чуть не плача, Белль.

Иво Гренвиль невидящим взором смотрел на разбросанные по столу документы, когда в библиотеку вошла его сестра.

— Что это такое с Белль? — привередливым тоном обратилась к брату Миранда. — В конце концов, она очень дерзко повела себя со мной. Вернулась без предупреждения, нагрубила...

— Считаешь, она должна предупреждать тебя? Не забывай, это и ее дом тоже. Вернее, был...

— Ах! Вот оно в чем дело! Мне теперь придется иначе рассаживать всех гостей. Кстати, поставщики провизии...

— Нет! — резко оборвал ее брат.

— В каком смысле нет? Уж не хочешь ли ты из-за этого отменить ужин?

— Ты угадала. Ужина не будет. Я отменяю его.

— Иво! Это невозможно! Приглашен посол и ключевые сотрудники посольства. Ты не можешь просто так все отменить. Для этого нет никаких причин.

— Ты будешь указывать мне, что я могу, а чего не могу делать? От меня ушла жена! По-твоему, это не достаточно веская причина, чтобы отменить этот чертов ужин?! — ударил ладонью по столу Иво.

— Ты считаешь, она решится уйти от тебя, брат? Куда? Зачем? Она встретила другого мужчину?

— Миранда, я очень прошу тебя оставить меня одного! — приказным тоном изрек Иво, а когда сестра попыталась возразить, прикрикнул: — Больше ни слова!

Он остался один и открыл верхний ящик письменного стола. Достал авиабилет до Гонконга, которым не воспользовался по причине крайней занятости. Иво решил встретить жену в аэропорту, когда та вернется в Лондон, но этому не суждено было случиться. Белль вернулась, когда он ее не ждал.

Непоправимое уже произошло. Она не могла знать, что Иво, наконец, созрел для того, чтобы доказать свое чувство щедрым жестом. Он приготовил ей в подарок колье с бриллиантами, принадлежавшее его матери, которое та надевала в день своего бракосочетания.

Они оба просчитались. Настолько плохо знали друг друга.

Белль была словно одержимая.

В дорожной одежде, игнорируя все условности, она собрала только самые необходимые вещи, в стремлении поскорее покинуть дом Иво.

Девушка судорожными движениями сгребала предметы с антикварного туалетного столика и кидала их в сумку. Из дрожащих рук выскользнула хрустальная бутыль с крышкой из золота и раскололась на большие и маленькие осколки у ее ног.

Белль вскрикнула от неожиданности и склонилась собирать острые фрагменты хрусталя.

— Оставь! — вскричал появившийся на пороге Иво. — Оставь, — мягко повторил он. — Поранишься...

Ее щеки горели от волнения, в углах глаз заблестели слезы. Но Белль не заплакала.

Белль не плакала никогда...

Иво присел на корточки напротив жены и коснулся ее алой щеки. Он убрал с ее лица спутавшиеся пряди и заглянул в глаза.

— Это из-за того, что я не одобрил твоего участия в этом марафоне?

— Нет. Дело не в тебе, Иво. Нам просто не стоило создавать семью. Да и что это за семья, если между нами нет ничего общего?

— Как ты можешь так говорить Белль? Ты же знаешь, что все мое принадлежит также и тебе. Ты моя жена.

— Я твоя слабость, твое увлечение, твоя собственность, твой каприз, твой досуг.