— Пойдем на кухню. — Алла погладила дочь по плечу и невольно отдернула руку, испугавшись ее худобы. — Ты хоть поела?

И та сказала, что ела суп из пакетика — сварил отец.

Но много он ей не дал — налил на дно тарелки. Сказал, что после такого поста в еде нужна осторожность. Так что есть ей хочется ужасно! И Ольга с грустной усмешкой добавила, что просто не верит в то, что когда-нибудь сможет наесться досыта. Ей кажется, что это просто невозможно.

Девушка ела со сдержанной жадностью. Было видно, что она делает невероятные усилия, чтобы не схватить тарелку и не выпить суп через край. Рука у нее дрожала, и ложка то и дело звякала о фарфор. Мать спешно размораживала курицу в микроволновой печи. Она больше не приставала к дочери с расспросами. Увидев, как та набросилась на жидкий безвкусный суп из пакетика, Алла была настолько потрясена, что почти поверила в Ольгину невероятную историю. До своего исчезновения Ольга ела очень мало, почти через силу. Всегда привередничала, выбирала лучшие куски и часто отодвигала тарелку нетронутой. В отличие от Милены — та глотала все, что подавали, и часто доедала за сестрой.

Виктор тоже присутствовал на кухне и наблюдал за тем, как падчерица ест. Сам он ограничился чаем. Когда Ольга опустошила тарелку и потянулась за добавкой, он решительно отодвинул кастрюлю:

— Хватит. И вообще, на сегодня достаточно.

— Но я не наелась — строптиво возразила та. — Ничего со мной не случится, это же супчик!

— Тебе будет плохо, если ты несколько дней ничего не ела, — отрезал он и переставил кастрюлю на подоконник. — Слушай, а что же вы пили в лесу?

— Воду. — Ольга проводила кастрюлю жадными голодными глазами. — Воды там было сколько угодно.

— Но ведь было холодно, несколько дней шли дожди! — в ужасе повернулась Алла. Почти против своей воли она начинала принимать эту невероятную версию. Возможно, потому, что другая версия ее бы не устроила. — Ты наверняка простужена! Давай-ка в постель!

Дочь ушла только после того, как ей клятвенно пообещали — через час в постель будет подан куриный бульон с куском вареной курицы. Только тогда она поплелась в комнату, которую по старой памяти все еще называли «детской».

Там заскрипел старый диванчик, а затем стало тихо.

— Только не подходи ко мне, — сдавленно сказала женщина, глядя на мужа. — А то я тебя ударю!

Тот остановился на полпути к ней и развел руками:.

— Ладно, если ты считаешь, что я заслужил… Ударь разочек.

Она отвернулась — микроволновка запищала, извещая о том, что курица разморозилась. Алла нарочно двигалась резко, чтобы муж не мог подойти сзади и обнять ее.

Это была его обычная медвежья манера — облапить, сдавить своими ручищами, поставить на своем… Но сегодня вечером он предпочитал держаться в стороне. Алла гремела посудой, всем своим видом показывая, что не замечает мужа. Ему пришлось заговорить первому:

— Почему ты оставила Милену у матери?

Алла обернулась с шумовкой в руке:

— Ты еще здесь? Какое тебе дело до Милены?

— Как это! — возмутился он. — В конце концов, она моя дочь!

— Она-то да. — И Алла снова сосредоточила внимание на бульоне.

Он молчал. Она ждала, что он скажет что-нибудь в свою защиту. Самое время начать оправдываться. Но он молчал, и в ней мутным огненным облаком поднималась ярость. Наконец она не выдержала и прошипела:

— Почему ты ее покрывал? Почему ты ничего не сказал мне? Я желаю знать, в конце концов!

— Это все выдумки твоего журналиста, — неприязненно и спокойно ответил Виктор.