- У меня просто потрясающие знакомые: воры и бандиты, - пробормотала Элен.

 - Не надо язвить, тебе это не идет! - осадил ее Шарль.

 - Что ты хочешь от меня? - сердито спросила Элен. - Если тебе нужно покаяние, сходи в церковь. Я не священник и не могу отпустить твои грехи.

 - Я пришел к тебе не для того, чтобы излить душу.

 Шарль неожиданно замолчал. Он опустил голову и принялся теребить смятую и разорванную пленку.

 - Так зачем ты пришел? - осторожно спросила Элен, когда пауза затянулась.

 - Я пришел сказать тебе, что еще не встречал такую женщину, после встречи с которой мне бы захотелось изменить всю свою жизнь. Вот так взять и начать все заново. С чистого листа.

 - При чем же тут я?

 - При том, что, когда я тебя увидел, я сразу понял: ради этой женщины можно пожертвовать всем. Я почувствовал, что могу стать добропорядочным гражданином. Найти работу и вести жизнь добропорядочного буржуа. Ты себе не представляешь, но я даже стал расплачиваться с таксистами по счетчику!

 - Удивительное достижение! - саркастично заметила Элен.

 - Прошу тебя, не нужно сейчас смеяться надо мной! Мне и так очень сложно об этом говорить. - В голосе Шарля звучали боль и разочарование.

 Элен притихла, ей вдруг показалось, что Шарль совершенно серьезен в своих намерениях начать новую жизнь.

 - Прости, - тихо "сказала она. - Продолжай, пожалуйста. Я больше не буду тебя перебивать.

 Спасибо, - с признательностью поблагодарил Шарль. - Так вот, я действительно решил начать новую жизнь. И все благодаря тебе, Элен! Ты не представляешь, как много ты значишь теперь для меня! Я хотел бы попросить тебя об одном одолжении. Без тебя нет в моей жизни ничего светлого, ради чего стоило бы изменить эту самую жизнь. Я прошу тебя, Элен, стать моей женой!

 - Что?! - выдохнула она с удивлением.

 - Я прошу тебя стать моей женой, - повторил Шарль.

 - Но это невозможно!

 - Я знаю, - спокойно сказал он, - что, как только вы с мужем разведетесь, все капиталы перейдут Роберту и Камилле, так, кажется, зовут сестру твоего мужа?

 - Если ты все это знаешь, как же ты можешь просить меня стать твоей женой?

 - Элен, ты сейчас живешь вдали от мужа, сама зарабатываешь себе на жизнь, скажи мне, зачем тебе те деньги, если ты даже ими не пользуешься?!

 - Дело не в деньгах, Шарль! Дело в том, что ради этого бизнеса мой отец жил и работал, а Роберт и Камилла развалят все, не успеешь ты и глазом моргнуть. Отец и замуж-то за Джордана выдал меня только потому, что был уверен: Джордану можно доверить бизнес. Я не могу предать отца.

 - Но, Элен, милая, сколько же можно думать о давно умершем отце! Это твоя жизнь, и ты должна быть счастлива. Разве любой человек не заслуживает этого? Скажи мне, бизнес отца, осознание того, что ты выполнила свой долг, много денег - все это сделало тебя счастливой?

 - Нет, - пробормотала Элен.

 - Разве все это имеет хоть какой-то смысл?

 Я не знаю, Шарль! Я уже ничего не знаю! Я запуталась и никак не могу разобраться, где же мое счастье и что мне нужно сделать для того, чтобы его найти!

 - Элен, поверь мне, я могу сделать тебя счастливой!

 - Как? - Она грустно усмехнулась. - Будем на пару воровать и обманывать?

 - Зачем ты так? - с укором сказал Шарль.

 - Прости, но что я могу еще тебе сказать?

 - Например, что ты выйдешь за меня замуж!

 - За кого? За Шарля? Или за Проспера Мериме? Или за кого-то из тех, на чье имя у тебя в кармане лежат паспорта?

 - Меня на самом деле зовут Шарль Суатье.