Следующая неделя прошла без особых приключений. Места проведения боевых действий до поры удавалось обойти стороной, провизию пополняли в деревнях, откуда еще не убежали жители. Делились с нами не слишком охотно, однако золото быстро отворяло амбары и погреба. Урожай в этих краях собрали совсем недавно, так что люди пока еще могли себе позволить менять еду на деньги.

Из — за очень извилистого маршрута, призванного обеспечить максимальную безопасность, за три недели мы преодолели чуть больше половины пути, оставив позади не одну сотню верст. Впереди ждал самый трудный участок. Война набирала обороты и с каждым днем нам все чаще попадались ее плоды: сожженные деревни, покинутый армейский лагерь, выдававший себя множеством костровищ и запахом выгребных ям, следы стычек, а еще через некоторое время мы наткнулись на первое поле боя.

Каждый из бойцов отряда уже видел и даже испытал на себе действие родовой магии, однако здесь перед нами предстал еще один вариант применения этой силы. Ровное прямоугольное поле, на котором месяц назад колосилась пшеница, превратилась в братскую могилу. Земля на обширном участке исчезла — вместо нее теперь поблескивала гладкая обсидиановая корка с торчащими наружу частями человеческих тел. Руки, ноги, туловища — плоть с них уже объели птицы и дикие звери, однако запах гнилого мяса все еще заставлял задерживать дыхание.

Просто так пройти мимо такого зрелища оказалось очень сложно. Я невольно замедлился, чтобы осмотреть внимательнее это ужасное место.

— Поганая смерть. Как комары в смоле застряли, — по правую руку от меня встал Маркус.

— Не хотел бы я оказаться здесь во время битвы, — послышался голос Айвина слева. — Тут не меньше трех сотен полегло. Мне кажется, земля стала жидкой, люди начали в ней тонуть, а затем король заморозил поверхность.

— Возможно, — ответил я, — но, боюсь, это только начало. Знать бы, кто здесь погиб — защитники или нападавшие.

— Сейчас выясним, — Айвин, недолго думая, отправился к блестящему, как вода в ночном колодце, полю.

Северянин, зажимая нос тряпкой, осторожно ступил на черную поверхность, несколько раз ударил по ней ногой, после чего уверенно приблизился к первому бедолаге, торчащему из оплавленной земли. Человек умер, замурованный по пояс. От лица его уже ничего не осталось, однако одежда была относительно цела, ее — то и осмотрел Айвин.

— Местные это, — вернувшись обратно, выдал вердикт, мужчина.

— Уверен?

— Да, мы здесь как — то заказ выполняли, я форму вояк запомнил. Тут, кстати, не так уж и много магов погибло. В основном простые солдаты. Зачем на них было силы тратить?

— Есть мнение, — ответил я. — Что король или князь, воспользовавшись родовой магией, с трудом может отказаться от ее применения. Это же беспредельная сила. Мощь. Она туманит мозг.

— А ты? Ты можешь отказаться? — очень серьезно спросил Айвин.

— Я не обладаю такими способностями.

— Но тогда — в Идельбурге ты же защитил нас…

— Это разные вещи. Поставить барьер и уничтожить за раз тысячу человек — совсем не одно и тоже.

— Давно эти люди умерли? — Маркус решил сменить тему, кивнув в сторону поля.

— Две, может три недели назад, — ответил Айвин. — Такое ощущение, что здесь стоял заградительный отряд. Попытка задержать наступающую армию.

— Не слишком хорошо у них это получилось.

— Да, тут убитые солдаты только одной стороны.