— Вот и отлично, — выслушав друга, я поднялся со стула, — как, говоришь, зовут этого несчастного родственника?

— Кристоф Зальцман. — ответил Маркус, — Я знал, что ты согласишься, поэтому взял для него письмо от Эльзы. Мы там расписаны, как очень опытные и умелые маги.

— Сам диктовал?

— Скажем так, чуть — чуть подсказывал, — широко улыбнулся наемник.

Из — за слишком скудного описания предстоящего дела, мы не знали к чему стоит готовиться. Было абсолютно непонятно, что нас ждет в землях Кристофа Зальцмана. Сколько человек в банде, чем они вооружены, как часто нападают? Все эти вопросы предстояло выяснить на месте, а значит и полноценно подготовиться к работе мы не могли. Приходилось надеяться, что какого — нибудь особенного снаряжения не потребуется. Ну не будут же бандиты где — нибудь в горах прятаться?

Уже через час, побросав в рюкзаки вещи первой необходимости, мы переоделись в практичные, походные костюмы и выбрались из города.

Несмотря на то, что железнодорожная сеть в западных королевствах была неплохо развита, добираться до поместья Зальцмана нам пришлось на своих двоих. Причин тому было две: во — первых, прямого маршрута в те места попросту не имелось, поезда чаще всего ходили между крупными городами, а во — вторых, куда девать на это время Шрама? С собой на вокзал его не потащишь.

Конечно, призрачник, путешествующий вместе с человеком, являлся просто колоссальным демаскирующим фактором, но избавиться от друга, не один раз спасавшего мне жизнь, я не мог.

Так мы и шагали втроем: я, Маркус и Шрам. Призрачник после моего устного внушения, старался на людях не показываться и шарился где — то по лесам, изредка выходя на дорогу, когда там никого не было.

Вся дорожная инфраструктура королевства Хартман была большей частью рассчитана на передвижение конных повозок, перевозящих товары между маленькими поселками и городами. Поэтому постоялые дворы, шли через каждые тридцать — сорок километров, что как раз являлось расстоянием дневного перехода. Однако мы с Маркусом двигались куда быстрее, и в эти интервалы не попадали. Поэтому зачастую нам приходилось ночевать в открытом поле, что, впрочем, особых неудобств не доставляло — привыкли уже.

— А вот говорят, — на одном из ночных привалов сказал Маркус, — в древние времена, когда только зарождались государства, маги могли преодолевать огромные расстояния, сделав всего один шаг. Вот как твой призрачник прыгает, только далеко.

— Телепорт, — на автомате ответил я.

— Чего?

— Это называется телепорт.

— Первый раз слышу, — Маркус подбросил в костер пару веток. — Эх, вот бы и нам так — раз и уже на месте. Надоело уже сапоги каждый месяц менять.

— Мечтать не вредно, — ответил я. — А что еще говорят про те времена?

— В моей стране много легенд ходит.

— Ну, например.

— Например, есть рассказы, что Четверо, когда начали властвовать над нашим миром, разделили все земли на равные части, и с тех пор каждый смотрит за своей территорией. Или вот: когда — то давно бродили везде великаны, огромные и сильные. Их кости иногда находят — у одного нашего родственника лежала такая. Подделка, наверное. Еще говорят, будто раньше князей и королей вообще не было, и все маги были равны.

— А откуда тогда взялись правящие роды?

— Кто ж его знает. Говорю же, байки это все. Мне нянька, когда я совсем маленький был, рассказывала всякие истории перед сном. Про битвы богов, про великанов, про подземных копателей, что трясут иногда горы.