Тони Рауль разглядывал дольше. Небольшая по размеру и активная по темпераменту, с шерстью, которая вечно стояла дыбом, и наглой вытянутой мордой, эта собака довольно плохо вписывалась в роскошную обстановку дворца.

- Какая, ты говоришь, это порода? - поинтересовался принц.

- Эм...Малоизвестная. - Я прикусила губу.

Рауль ещё некоторое время разглядывал непропорционально короткие лапы и большие навострённые уши с тонкими кисточками на концах.

- И эта малоизвестная порода называется дворняга? - ехидно спросил он наконец.

- Метис, - настойчиво возразила я. - Один из её родителей был породистый... наверное.

Ну, дворняга, и что же с того? За глаза я называла Тони помесью собаки, рыси и крокодила, но принцу об этом знать было необязательно.

- Ну да. И как же такой метис оказался в Королевской Оранжерее?

Как, как? Неужели вас интересуют подробности того, в какой именно канаве я подобрала собачку в щенячьем возрасте?

- Ваше Высочество, я, конечно, понимаю, что у моей протеже недостаточно высокое происхождение для такой престижной должности, но, может быть, сделаем исключение? Вы же выбираете повара исходя из того, как он готовит, а не по фамильному древу, верно? А в ядах Тони разбирается лучше, чем кто-либо другой. - Принц ничего не ответил, и я предпочла интерпретировать молчание как знак согласия. - Подносить еду к самому её носу совершенно не нужно. Достаточно того, чтобы она была поблизости, когда вы что-либо едите или пьёте. У неё очень хороший нюх. И...было бы лучше, если бы окружающие как можно дольше не знали, для чего вы взяли этих собак. Иначе убийца может отыскать другой, более изощрённый способ покушения, к которому мы окажемся не готовы. Надо найти какое-то объяснение появлению Рональда и Тони... - Я задумалась. - Пусть это будет подарком от меня. Я же фаворитка? Пусть считают, что вы настолько потеряли голову, что даже готовы таскать за собой моих собак.

- Не хочу тебя расстраивать, - отозвался Рауль, - но это мои собаки.

Ну что ж, если он спорит о подобных вещах, значит, по сути возражать не собирается.

- Конечно, Ваше Высочество, я ни на секунду об этом не забывала.

Я снова присела в реверансе.

- Вот только обходись впредь без этого выражения покорности на лице, - поморщился принц. - Тебе это не идёт.

- Отчего же?

Я почти обиделась.

- Да потому что у тебя на физиономии при этом написано: ладно, сделаю вид, будто я вас послушалась, я же всё равно гораздо умнее вас.

- Правда?

Я прикусила губу.

- Угу, - насмешливо кивнул он.

- Всегда знала, что у меня слишком выразительная мимика, - посетовала я. - Когда-то давно мне даже предлагали стать артисткой.

- Что ж ты не стала?

- Жить в фургоне и всю жизнь мотаться по городам и весям??? Благодарю покорно!

- Стало быть, ты не романтик, - подытожил он.

- Увы. Этим меня природа обделила. Я даже в привидение не верю.

- И слава Богу.

- Отчего же?

- Ещё не хватало, чтобы я нанял на важное дело человека, который верит в привидения.

- Вот теперь я понимаю, почему вы выбрали меня. На этом привидении помешался весь дворец.

- Вернее всего какая-то девчонка решила кого-то разыграть, а паника распространилась, как пожар, - пожал плечами принц.

- А мне кажется, не было никакой девчонки, - выдвинула собственную версию я. - Просто у некоторых людей чересчур богатое воображение. А другие действительно слишком сильно любят паниковать.

Где-то за окном один раз прозвонил колокол. Мы обсудили ещё несколько деталей, и я собралась уходить.

- И ещё одно, - сказал принц, когда я уже коснулась пальцами ручки двери. Я обернулась. - Надеюсь, ты понимаешь, что всё, что было здесь сказано, должно остаться между нами.