- А у вас в комнате что, тоже ремонт? - невинно захлопала глазками я. - Ну не знаю, вы смотрите, у принца всё-таки кровать не резиновая. Ему же и самому где-то спать надо. Эдак вы его на коврик сгоните.

Украдкой я скосила глаза на виновника торжества. Принц стоял в сторонке, сложив руки на груди, и не без интереса наблюдал за происходящим.

- Что ты о себе возомнила, выскочка? - У Эльвиры вновь прорезался дар речи. - Ты - никто, ты просто прислуга! Возвращайся в свою конюшню!

- Не в конюшню, а в Оранжерею, - со вздохом поправила я.

- Да хоть в свинарник! - продолжала гнуть свою линию фрейлина. - Немедленно убирайся отсюда вон!

Я постепенно начинала злиться и с трудом удерживала себя от того, чтобы тоже перейти на личности.

- Эльвира, мне только кажется, или вы пытаетесь распоряжаться в моих покоях? - спокойно спросил Рауль.

- Простите, Ваше Высочество. - Тяжело дыша, фрейлина обернулась к принцу. - Но эта выскочка вывела меня из себя. Она просто околдовала вас; у этих Говорящих есть очень сильные чары.

- Чары Говорящих распространяются только на животных, - отозвался принц. - Так что спасибо за лестное мнение.

Эльвира заметно покраснела.

- Я не...

- Спокойной ночи! - настойчиво сказал Рауль, красноречиво распахивая дверь.

Бросив на меня последний злобный взгляд, фрейлина вышла вон.

- И что это было? - поинтересовался принц, глядя, как я расположилась в его постели.

- Следую вашему совету, - пояснила я, поспешно натягивая платье на голые плечи. - Борюсь за свои права.

- У тебя неплохо получается. Эй, кто там есть! - Он повысил голос, на этот раз обращаясь к тем, кто дежурил за дверью.

Дверь робко приоткрыли, и в опочивальню просочились двое стражников. Они остановились у самого входа и замерли, вжав головы в плечи, хорошо понимая, что серьёзно провинились.

- Какого дьявола вы делаете на страже, если пускаете сюда кого попало? - спросил принц, окидывая их тяжёлым взглядом. - Может быть, вас лучше отправить на границу, воевать с разбойниками и кочевниками?

Ответить провинившиеся не осмелились; один из них лишь позволил себе едва заметно качнуть головой из стороны в сторону.

- И в самом деле, - от взгляда принца данное движение не ускользнуло, - этого делать нельзя. Если вы станете охранять границу, королевство захватят первые же, кто того пожелает! Я жду объяснений, - сказал он, помолчав несколько секунд. - Как случилось, что вы нарушили приказ?

- Мы подумали, что госпоже Эльвире входить не возбраняется, - пробормотал один из стражников, глядя в пол.

- Она так настаивала... - поддержал сослуживца другой.

- И в прошлый раз, когда она пришла без предупреждения, вы велели её пропустить, - добавил первый.

- И что же, было настолько трудно сообразить, что сейчас несколько другой случай? - осведомился принц.

Стражники виновато развели руками.

- Идите отсюда вон, - раздражённо отмахнулся Рауль. - Я разберусь с вами позже. И скажите там, пусть принесут ещё вина.

- Говорил я тебе: не надо пускать одну девицу, когда внутри другая, - тихо пробурчал первый стражник, выходя из комнаты. - А ты заладил, мол, две сразу - это ещё лучше будет...

Сдерживать хохот мне удалось ровно до того момента, как за ними закрылась дверь.

- И всё-таки нехорошо получилось, - призналась я, отсмеявшись. - Девушка сильно расстроилась, в сущности на ровном месте. А она в вас, по-видимому, влюблена по уши.

- Влюблена? - изогнул брови принц. - Господь с тобой! Она пытается раскрутить меня на то, чтобы я пожаловал её брату титул графа. И вот сейчас, когда она на полпути к цели, появляешься ты.

- Что же вы тогда с ней встречаетесь, если точно знаете, для чего ей это нужно? - изумилась я.

- Ну ты же мне отказала.