И что, спрашивается, мне теперь делать?! Даже если я найду способ отобрать Хайдаар у волшебницы, сражаться им мне будет нельзя. Коснись Хайдаар Ардонга – и неизвестно, что произойдет. Стоп. Мальчишка таскает оба меча вместе, они наверняка не раз соприкасались. В чем же дело? Ах да! Ариэль же упомянула, что блокирует Хайдаар. Вероятно, это препятствует реакции. Надеюсь, Ариэль не сделает те же выводы, что и я, иначе все мои усилия пойдут насмарку!

Вернувшись к Дайлингену, я разморозил Вету и Яниса и снова принял нормальный вид.

– Ну и зачем ты это сделал? – дрожа от холода, спросила Вета. – Куда бы мы делись?

– А кто вас знает, – философски ответил я. – И потом, Дайлинген не любит мороженое мясо, так что вы были в полной безопасности. Не лезь ко мне, а то так и останешься сосулькой…

– У тебя что, неприятности? – Вета попробовала заглянуть мне в глаза. Вот ведь настырная какая.

– Даже если и так, то что?

– Расскажи, – попросила она. – Может, я…

– Поможешь? – с иронией спросил я. – Ну что ж, слушай…

Вета слушала меня, открыв рот, потом спросила:

– Ты что же, и не знал, что твой меч – это талисман?

Я отрицательно мотнул головой.

– А как он к тебе попал?

– Это давно было. – Мне, честно говоря, не хотелось вспоминать те времена. – Я ещё не был Стражем Врат. Шатался по Тёмной Стороне, набрел на какие-то развалины. Нашел там меч…

Я не стал вдаваться в подробности – от них и Хозяина Преисподней стошнит, а он ко всякому привычен. Я тогда остался жив только благодаря Хайдаару.

– И что ты собираешься делать? – Вета смотрела на меня широко распахнутыми глазами. – Вдруг Ариэль тоже догадается!

– Если она догадается, мы об этом узнаем, – фыркнул я. – Надо каким-то образом забрать у неё Хайдаар и припрятать его как следует. Тогда можно будет без опасений заняться самой волшебницей и её пацаном.

– У меня есть идея, – сказал молчавший до сих пор Янис. – Я знаю, как забрать твой меч.

– Мы же вроде враги, – ненавязчиво напомнил я. – Ещё недавно ты собирался меня убить…

Янис засопел, как рассерженный еж, потом сказал:

– Мне Ветка объяснила, что может случиться, если Ариэль найдет второй талисман. Лучше уж ты живи, чем совсем никого не будет…

Ну что ж, сформулировано коряво, но позиция Яниса мне понятна. Пока мы будем соблюдать вооруженный нейтралитет, а после решающей битвы он снова захочет меня убить.

– Ну, что там у тебя за идея? – поторопила Вета. – Не тяни!

Идея была до крайности проста. Самым трудным было уговорить Дайлингена везти на себе Яниса и слушаться его. Но я справился, хотя и обзавелся парочкой свежих царапин.

Так вот, вечером, пока ещё не очень стемнело, в лесу послышался дикий визг. Я, признаться, и не предполагал, что такая маленькая девчонка может настолько громко орать!

– Помогите!!! Убивают! – старательно голосила Вета. – Люди, на помощь!!! А-а-а!!!

Место мы выбрали хорошее – буквально в двух шагах от лагеря Ариэли, на милой полянке. Бравая волшебница немедленно кинулась спасать неизвестную крикунью, даже не подумав о возможной ловушке. И о том, откуда бы здесь вообще взяться человеческому существу!

Когда Ариэль и Чичи пробились через колючие кусты, их глазам предстала чудная картинка. Вета в донельзя растерзанном платье из последних сил вырывалась из когтистых лап жуткого мохнатого чудовища (то есть меня). До этого Вета битый час придавала моей ухоженной шкуре как можно более взъерошенный и неопрятный вид.